当前全球金融危机环境下，中小企业如何有效压缩与削减成本，已成为其是否能够生存下去的关键问题。而在线会计的出现，不仅重塑了企业会计记账的媒介和工作模式，而且能够大幅度地削减成本和提升信息的及时性。在线会计服务是基于SaaS(软件即服务)的理念，以互联网的技术为平台，为广大用户提供记账、结账、报税、审计等服务。
基于SaaS的优势凸显
据国际数据公司IDC统计，目前中小企业已全面实现信息化的不到5%，大部分信息化水平还处在“独立的邮件系统+局域网共享”的初始阶段。一方面是信息建设的落后，另一方面是中小企业对信息化的需求日益增长，但人力物力的高投入和建设周期长，让他们对引进传统管理类软件望而却步。
对于许多小型企业来说，SaaS是进行快速信息化的最好途径，它消除了企业购买、构建和维护基础设施和应用程序的需要。在这种模式下，客户不再像传统模式那样花费大量投资用于硬件、软件、人员，而只需要支出一定的租赁服务费用，通过互联网便可以享受到相应的硬件、软件和维护服务，享有软件使用权和不断升级。
对用户来说，和应用传统软件相比，SaaS具有四大基本特点，即低建设成本、低维护成本、低应用门槛、低投入风险。相比之下，规模大、制度健全的企业会选择传统套装财会软件，主要原因有两个：一是从企业财务信息安全性角度考虑，而且原来企业已经进行了硬件、软件、人员的投资及培养;二是目前SaaS的供应商提供的服务还不能满足制度健全的大企业需求。
厂商纷纷进军在线市场
目前，国内目前比较知名的几家SaaS厂商主要有用友、金蝶、八百客、阿里软件、管家婆等。提供的服务涵盖在线会计、在线进销存、在线CRM、ERP、OA、E网打进、阿里软件外贸版等。
通常，这些软件最少都提供30天免费的试用，和传统的套装软件相比，价格低廉、明朗，通常在其网站上对不同的服务类别明码标价。付费方式也很灵活，可年付，甚至按月、按季度来支付，而且还有不同程度的优惠。各厂商的服务比较到位，一般都提供在线支持、客服热线等，还提供了售前的支持和咨询，让客户选择最适合自己的产品。
那么，在线会计提供到底提供了什么新的工作模式呢?传统财务软件服务模式下，会计人员通常使用套装软件。这时的会计人员是会计工作的执行者、财务软件的使用者。在线会计服务模式下，不受时间、地点的限制，会计人员只要拥有一台能够上网的电脑就可以进行记账、结账、在线报税等工作，并能够共享实时数据。
对于企业的统计分析或管理报表，在线会计服务设置了自动发布邮件报送的功能，直接形成电子档的报表文件，并自动链接到邮件办公系统，实现了财务信息化系统与办公自动化系统的衔接。
从报表到总账，到明细账，再到凭证，可以连续查询跟踪每一笔资金的来龙去脉。只要可以上网的地方，用户在任何时候都可以进行查询，无论是利润表还是资产负债表，都可以随时打印导出。如果公司领导需要了解企业的财务状况，会计人员只要利用互联网将在线会计服务的界面地址用电子邮件发给公司领导，或者直接给公司领导分配一个用户名，公司领导自己就可以登陆在线会计系统查阅报表，公司负责人不但可以实时了解到公司的财务状况，并且节省了大量打印和报送的时间，以及人力成本和管理费用。
何类企业青睐在线会计
那么，什么样的企业或人群会选择在线会计记账模式呢?小规模的外商投资企业、代理记账企业、个体工商户(尤其是网店老板)、从事贸易的内资小规模企业及代账人员会乐于选择在线记账的模式。
小规模的外商投资企业的总部通常设在国外，为了方便进行业务遥控，即时掌握在中国的销售状态，会偏好使用在线的管理软件，以便提升公司的快速反应、精准决策能力。
另外，现在中国的SaaS提供商能够提供多语言的在线服务，可以避免数据的中文和外文的切换及数据导入和导出的错误。外国投资人可以随时通过互联网登录看到企业的状况，而且全英文的界面，没有任何语言障碍。这类企业在设立之初就上ERP系统是不现实的，前期投入压力过大，但如果不用管理软件，而用原始的方法不但不方便且容易出错。所以综合考虑，这部分企业会乐于接受这种在线会计服务。
代理联盟正在兴起
因为一般代理记账人员和客户不在同一区域，以前使用套装财务软件，所有账套都在代理记账公司，数据共享非常不便，而在使用基于SaaS平台的在线会计服务之后，代理记账人员即可通过互联网直接将凭证、报表等打印给客户。
为了让代理记账公司“零成本”地体验互联网带来的优势，友商网发布了“代理记账伙伴联盟计划”，该计划让加盟的任何一家代理记账公司都可以获赠不超过1000个记账业务账套的在线会计软件账套正式使用权，而且永久免费。这一举措，将使代理记账公司的成本和风险大大降低，对网站店主的吸引力很强。
一般网站都需要进行库存和销售的统计和分析，即对老客户的追踪，使用在线进销存和在线会计，可以很好的帮助其实现这一目标。日前，很多财务软件公司也推出了网上会计服务，包括日常账务、往来账管理、库存管理、业务管理。价格和服务内容，对这部分群体具有非常强的吸引力。
对于个体代账人员，在线会计信息沟通的即时性和低投入最具吸引力。而且如果代账的企业过多，通常代账人员会请助手帮助和各客户沟通，采用在线方式就可以节省这部分人员费用，而且无需要自己做IT维护，在全球金融危机环境下，企业仍然能够保持生存力和核心竞争力。