门户网站的概念诞生于网络经济发展初期，主要是指通过一个网站提供信息内容、电子邮箱、搜索等全方位的互联网服务，基本满足网络用户的所有需求。传统门户网站如网易、搜狐、新浪等，一直在试图凭借流量优势，大包大揽包括新闻、在线游戏、电子商务、即时通讯、搜索等在内的几乎所有网络业务。 对于政府门户网站，就是一级政府（中央或各级地方政府）在各政府部门的信息化建设基础之上，建立起跨部门的、综合的业务应用系统，使公民、企业与政府工作人员都能快速便捷地接入所有相关政府部门的业务应用、组织内容与信息，并获得个性化的服务，使合适的人能够在恰当的时间获得恰当的服务。这个概念包含政府门户网站的两个最基本的特征：首先，它是一级政府的概念；其次是其政务处理的统一性、综合性，它与建立该网站的政府机关的行政级别没有关系。这才是政府门户网站的“门户”的本意。 在认识“政府门户网站”这个概念时，必须明确下列几个方面的内容： 第一，政府门户网站有赖于各政府部门已有的信息化基础条件。但是，这种基础条件并不一定要求各政府部门已经实现了网络化办公，政府部门只要具备完善的内部办公与业务信息化管理应用系统即可。 第二，政府门户网站不仅是政务信息发布平台和业务处理平台，而且也是知识加工平台、知识决策平台、知识获取平台的集成，它使政府各部门办公人员之间的信息共享和交流更加流畅，通过数据挖掘、数据加工而使零散的信息成为知识，使相关人员能够在恰当的时间使用恰当的知识，为行政决策提供了充分的信息和知识支持。 第三，后台整合是政府门户网站区别于其他网站的关键所在。 与互联网门户网站和企业门户网站不同，政府门户网站具有两种“前台—后台”关系。 第一种是双重的“前台—后台”关系，即：门户网站作为连接所有政府网站的前台，并不直接面对各政府机构的业务职能部门，它只是作为一个强大的搜索引擎，快速便捷地为客户找到办理相应业务的政府网站，这是第一重“前台—后台”关系；在此基础上，客户就可以通过具体的政府机构的网站直接面对业务职能部门了，在这里，政府网站与其职能部门之间构成了又一重“前台—后台”关系。 第二种是单一的“前台—后台”关系。在这种情况下，客户通过政府门户网站即可直接进入业务办理程序，客户无须与具体的政府机构（网站）打交道，也不用知道自己是在与哪个政府机构打交道。此时，客户似乎在通过这个门户网站面对一个“超级政府”，因为人们通过这个门户网站可以办理包罗万象的业务。 无论是第一种还是第二种，都需要对后台业务进行整合。尽管在第一种“前台—后台”关系里，政府门户网站仅仅是所有政府机构的网站业务连接，但是要实现这一点仍然需要对所有政府机构的业务类型进行分类与排列，通过某一主题按照逻辑关系而对所有这些业务进行整理，同时在技术上以及在管理上都对门户网站提出了新的要求，例如，在政府机构之间仍然分离的情况下，门户网站应当看作是所有经由该门户网站的政府机构的业务监督窗口。 政府门户网站同一般的政府网站既有区别又有联系——并非所有的政府网站都是门户网站，但所有的政府门户网站都是政府网站。而且，网络意义上的“政府”已是一种超乎传统概念的虚拟化的“超级政府”。