所谓跨境电子商务(cross-border electronic commerce)，是电子商务应用过程中一种较为高级的形式，是指不同国别或地区间的交易双方通过互联网及其相关信息平台实现交易，实际上就是把传统国际贸易加以网络化、电子化的新型贸易方式。由于国际贸易进出口环节中往往涉及国际货款结算、进出口通关、国际运输、保险等，这些国内贸易通常不需要涉及的复杂、繁琐问题，再加上必要的安全性及风险控制方面的要求，外贸企业的电子商务应用更多局限于信息沟通、营销宣传，而进出口业务的后续环节仍要在线下进行，这也是外贸企业电子商务应用与内贸企业的最大不同。
然而，随着国内外经济环境的变化，尤其是2008年全球金融危机对国内出口的影响，外贸企业的电子商务应用也出现了新的契机。受国外市场需求萎缩的影响，传统贸易“集装箱”式的大额交易受到一定冲击，以小额跨境交易为代表的外贸企业电子商务及物流服务有了新发展。2010年我国电子商务市场交易额达到4.5万亿元，同比增长22%，其中就增长结构而言，除了传统国内贸易电子商务交易之外，近期表现活跃的小额跨境外贸电子商务也为其发展增添了新的活力。
一、小额跨境外贸电子商务兴起的原因
(一)全球经济危机成为小额跨境外贸电子商务发展的助推剂
源于2008年的金融危机使得全球经济陷入低速增长的泥潭，在国际市场需求紧缩对外贸企业出口造成严重冲击的同时，国内外贸企业面临的跨境贸易形式也发生了不可逆转的显著变化：传统外贸“集装箱”式的大额交易正逐渐被小批量、多批次、快速发货的外贸订单需求所取代。在经济危机影响下，受到资金链紧张及市场需求乏力等因素的制约，传统贸易进口商，尤其是一些中小进口商往往将大额采购分割为中小额采购、将长期采购变为短期采购，以期分散风险。在此条件下，极大的推动了以在线交易为核心、便捷及时服务为优势的电子商务跨境小额批发及零售业务的发展。
(二)小额跨境外贸电子商务的实现已具备现实可行性
相对于传统国际贸易方式而言，小额跨境外贸电子商务的门槛并不高：在国内选择合适的产品及进货渠道，然后通过国际性的电子商务信息平台(如eBay)联系国外的买家并出售商品，支付方式则选择国际性的第三方支付平台(如贝宝PayPal)，物流则交给跨境快递公司来完成。随着电子商务市场的不断拓展，跨境电子商务交易平台的建立已没有技术上的障碍。从整个操作流程来看，似乎与国内企业间的电子商务(B2B)及普通消费者的网购(B2C)没有太多差别，只是更具国际性而已。
跨境电子商务平台及跨境物流配送是小额跨境外贸电子商务发展的关键，目前致力于小额跨境电子商务市场的信息平台主要有eBay中国、阿里巴巴“全球速卖通”、敦煌网、环球资源网等，基于这些平台都可以在线完成跨境小额外贸交易。其中，作为跨国电子商务巨头的eBay，拥有全球3亿多买家的超级平台，主要用户来自于电子商务环境成熟的欧美，而旗下能够支持120多个国家和地区、20多种货币的在线支付工具Paypal(贝宝)，在全球电子商务交易的支付环节中担负着举足轻重的作用。与此同时，小额跨境电子商务的兴起也直接推动了跨境电子商务物流的产生和发展，期间兼顾成本、速度、安全、甚至包括更多售后服务内容的物流服务产品应运而生，又在一定程度上加速了小额跨境外贸电子商务的发展，使其呈现出加速发展的态势。
(三)丰厚的利润空间使小额跨境外贸电子商务人心往之
一家不足10人的贸易公司，在一年之内通过电子商务完成了数百万美元的跨境小额交易，正是这种类似“蚂蚁搬家”式的贸易方式为其赢得了令许多同行艳羡的丰厚利润。这并不是一例个案，许多涉足小额跨境电子商务的外贸企业都发现，与传统贸易方式相比，小额跨境外贸电子商务为其带来了更为丰厚的利润空间，因此也更具诱惑力，外贸企业人心往之。究其丰厚利润的缘由，一方面是电子商务作为信息技术与商务活动的最佳结合，通过高效获取信息、及时便捷与客户沟通、有效整合企业内外资源，在一定程度上有助于企业降低运营成本、提高运营效率、扩大利润空间；此外，与国内电子商务发展尚处初级阶段不同，欧美发达国家电子商务环境已经相当成熟，参与在线交易的企业众多，也为国内外贸企业电子商务提供了极佳的用户土壤。另一方面小额跨境外贸电子商务可以在一定程度上减免传统进出口业务流程中许多繁杂的环节及费用支出，加之在线支付工具的流行及跨境快递渠道的完善，使得绕开传统国际贸易中诸多中间环节成为可能，并为小额跨境外贸电子商务创造了丰厚的利润空间。
二、小额跨境外贸电子商务发展中凸显的问题
(一)通关仍是跨境电子商务交易的最大壁垒
尽管基于互联网的信息流动畅通无阻，然而货物的自由流动仍然受到国界的限制，这也是目前跨境电子商务发展的最大壁垒----海关通过。进出口货物需要通关，这是一个国家框架下的行为准则，是跨境电子商务不可逾越的关卡。即便是小额跨境电子商务也有可能因为进出口货物超过海关规定数量，而被要求进行申报。其间一系列繁琐的手续及费用的支出常常成为消费者和网上卖家严重的经济负担，此外，因申报不合格而使商品滞留在海关而使消费者无法收到的现象也时有发生。
海关总署2010年发布的规定表明：个人邮寄进境物品，进口税税额在人民币50元(含50元)以下的，海关予以免征。超出规定限值的，应办理退运手续或者按照货物规定办理通关手续；而根据海关总署1994年执行的原规定，个人物品进口税免税额最高可达500元，相比之下，个人邮寄物品的免税额度缩小了近10倍。而此前，根据海关总署1990年原有规定，进出口货样和广告品金额在400元以内的，可以申请免征关税。海关总署的新近政策显然对以利用电子商务在线交易便捷性为特征的海外代购和小额外贸进出口模式带来一定的冲击，为了减少海关环节对小额跨境外贸电子商务业务的影响，很多贸易商开始选择委托通关服务，以期最大程度上的降低海关环节的成本及费用。
就国际范围内通关问题来看，制约小额跨境外贸电子商务发展关键是：目前，大多数国家仍未能实现个人小额进口税制的系统化管理，即便是同一国家的通关处理也会因为现场通关人员的业务能力不同而存在不同尺度。对于各国海关而言，对小额进出口货物的管理如何考量本身就是一个复杂的问题，完全放开小额进出口，不利于海关控制，容易给国家造成损失；而对小额进出口管制过严，必然会阻碍产业的发展，也将出现更多不通过正规途径的地下交易。如何建立健全新的小额进口税制机制，并在一个国际性的框架下，真正实现小额跨境电子商务贸易商与消费者便捷的交易与购物，是小额跨境外贸电子商务发展中一个亟需解决的问题。
(二)跨境电子商务物流业发展仍显滞后
电子商务较之传统商务模式的优势在于信息流、物流、资金流利用的高效性和便捷性。作为整个产业链中的上下两环，线上商品交易与线下货物配送两者发展须相辅相成，正如淘宝的产生及发展带动了境内电子商务物流的变革，圆通、申通、顺风等一大批民营快递公司的兴起，使国内电子商务交易的便捷性得到极大的保证及提高。而相比之下，当前跨境外贸电子商务的快速发展却让准备不足的物流运输渠道措手不及，以香港邮政小包为例，这家跨境小额交易卖家最常选用的物流渠道，曾几度因为业务量过多，迅速达到吞吐上限，造成货物严重积压，很多依赖香港邮政的国内卖家被迫另外寻找价格更贵的物流公司。对于跨境电子商务物流企业来说，重点考量的内容除极具优势的价格之外，还应包括服务品质与服务内容，而在跨境电子商务交易中，物流配送的及时性和安全性是影响境外买家购买体验的重要因素，也直接关系到卖家获得的评价水平，进而关系到卖家的销售业绩。
随着小额跨境电子商务交易的急速发展，跨境电子商务物流业正在经历着一场新的变革，兼顾成本、速度、安全，甚至包含更多售后内容的物流服务产品应运而生。如以海外仓储为核心的跨境电子商务全程物流服务商已经出现，通常小额跨境物流配送需要15-30天的时间，而通过对不同卖家需求的不同货运方式组合，这一配送时间已经大大缩短；此外，海外仓储建设的逐步完善更将提升卖家在国际贸易中的竞争地位。
跨境电子商务物流业作为现代物流业领域中的新生事物，已经展现出蓬勃发展的生机，伴随着小额跨境电子商务交易市场的进一步成熟，跨境电子商务物流企业还将存在着巨大的上升空间。未来的跨境电子商务物流企业应该更加强调全球供应链集成商的角色，通过高效处理库存、仓储、订单处理、物流配送等相关环节，整合最佳资源，为小额跨境电子商务提供综合性的供应链解决方案。
(三)小额跨境电子商务交易信用问题凸显
电子商务是基于网络虚拟性及开放性的商务模式，由此产生的参与者信用不确定性已经成为电子商务发展中的桎梏。据《2010年中国网络购物安全报告》指出，2010年国内约1亿在线消费者受到虚假网络信息侵害，诈骗金额高达150亿元；相关机构的调研也显示，有能力网购而不进行网购的消费者中，80%是出于信用及安全方面的担忧。国内电子商务交易信用问题突出的同时，跨境电子商务信用问题也难于幸免：国内供应商的假冒伪劣成为跨境外贸电子商务发展的顽疾，因为侵犯知识产权而被海关扣留的仿牌产品事件时有发生，而年初国内某知名外贸电子商务网站被暴信用欺诈，更使得跨境外贸电子商务信用问题凸显。
相比国内电子商务交易，跨境电子商务更需要完善，跨地区、跨文化的信用体制来支持其复杂的交易环境。在实际操作中，由于各国法律不同且存在地区差异，缺乏统一的信用标示，各国的信用管理体系尚不能很好的应用到跨境电子商务领域。相比信用体系建设及管理相对完备的美国及欧盟国家，我国的企业信用管理机制则显得滞后很多。目前国内唯一最具权威、规模最大的面向中小企业电子商务的第三方信用管理平台就是信星计划，它利用互联网广泛发布企业基本信用信息并以指数方式表示信息的质与量，其目的是培养国内中小企业的信用意识，提高国内企业的信用透明度。跨境电子商务信用体系建设是一项系统工程，需要各国政府及相关机构的协调配合，制定行业规范、完善认证体系，以及寻求在法律框架下的信用制度安排，都将是跨境电子商务发展中亟需解决的问题。
三、小额跨境外贸电子商务发展应用中的创新点
后金融危机时代，面对传统贸易模式的诸多制约因素，越来越多的海外采购商开始尝试在线交易方式，并倾向于小单多频与定制化的贸易模式；与此同时远高于传统贸易方式下的高额利润也促使越来越多的国内中小贸易商趋之若鹜，小额跨境外贸电子商务发展已然呈现出大势所趋的态势。然而，作为后金融危机时代电子商务应用中的创新，小额跨境外贸电子商务发展虽已突破技术层面的瓶颈，并拥有良好的市场反映，但就整个价值链而言，在与市场充分接触的过程中仍然孕育出许多闪光的创新点。
(一)跨境电子商务物流服务创新
CVS项目(Cargo Visibility Service)，货物跟踪可视化服务，该服务旨在为进出口企业提供即时的进出口货物贸易状态信息，提高进出口企业对国际贸易信息的获取效率，降低企业国际贸易信息获取成本。2007年国内企业已经开始尝试通过与各口岸合作，链接境内外物流信息平台，不断拓展CVS项目，积极促进跨境电子商务物流服务创新发展；中法两国于2008年开始就CVS项目进行深度合作，并计划将此平台向欧洲及非洲地区拓展。
此外，2011年1月1日起，欧盟正式实施舱单提前申报规则ENS(Entry Summary Declaration)，欧盟对前往或途径欧盟港口的所有货运强制执行“舱单提前申报”的规则；对此，包括韩国在内的许多国家和地区也纷纷开始推行实施舱单的电子数据预申报。国内各港口信息化建设单位也希望与欧盟、韩国等国家的最新政策接轨，为其客户提供相关申报服务，对于国内跨境电子商务物流企业而言，积极推出ENS申报服务，无疑成为业务增值的一大亮点。
(二)境内B2C业务向境外B2C业务拓展
亚洲主要电子商务公司正竞相支持面向消费者的跨境销售业务，这使得地区间贸易发展进入一个全新的领域。目前，国内最大的在线零售网站淘宝网已经与雅虎日本合作开展跨境B2C业务，即淘宝允许国内的卖家在雅虎日本(Yahoo Japan)网站上销售商品。此次合作成为淘宝第一次与中华文化空间之外消费者接触，而此前淘宝在大陆地区之外的用户还仅限于港澳台地区。淘宝的此举不仅为小额跨境外贸电子商务发展开辟了新的路径，同时也拉开了以中日韩为主导的地区间小额跨境外贸电子商务发展的新篇章。日本第一大电子商务公司乐天市场(Rakuten)已经扩展面向日本消费者的出口服务，即允许台湾网站用户向日本出售商品；同时乐天又与国内最大的搜索引擎百度(Baidu)成立了合资企业，进军电子商务市场，以利于在中日两国间开展在线双向交易服务。
对于电子商务企业而言，与国内交易相比，提供跨境交易服务，须要在语言、物流、客户建档和国际支付等方面为商户提供额外的帮助，而这些需求在技术层面上已经没有限制，尤其是随着人民币国际化进程的启动，与周边国家跨境贸易结算的便利将进一步有利于小额跨境B2C业务的发展。
(三)外贸电子商务服务平台的系统建设
小额跨境外贸电子商务的发展离不开专业的外贸电子商务运营商，而优秀且成功的外贸电子商务企业在亲历发展的过程中，仍然要不断的适应市场、进行创新、完善电子商务服务平台的系统建设。电子商务自身也正亲历着彻底的蜕变，由传统的“黄页式”的信息平台逐渐转向涵盖海外推广、交易支持、在线物流、在线支付、售后服务、信用体系和纠纷处理等整合服务的综合性交易平台。
最早涉足跨境外贸电子商务的敦煌网因首创这套综合性交易平台而在业内声誉大增，如今此套交易平台已成为外贸电子商务平台运作模式的标准配置。未来的电子商务发展将不再仅仅局限于简单的信息提供，而是朝着专业化、一体化、全程化的趋势发展。目前，基于外贸业务的全价值链的服务平台(包括产品上传、交易磋商、物流追踪、售后服务等诸多环节)成为许多中小贸易商开展小额跨境电子商务的首选。此外，敦煌网在外贸电子商务平台上的最新创新是，通过与相关银行合作，推出在线小额信贷服务：即基于企业在线交易的信用记录，银行可以不经与企业接触、不经抵押环节，而向中小企业、甚至是微小企业提供流动资金贷款。此项服务不仅可以解决长久以来困扰中小企业的融资难问题，而且还在一定程度上有效的规制了中小企业的信用缺失问题，在有效激励中小企业信用获取的同时也为小额跨境外贸电子商务发展创造了良好的信用环境。
四、结语
无国界网购的大门已经缓缓打开，小额跨境外贸电子商务交易也已基本扫清技术上的障碍：国内卖家基本都已会熟练使用Paypal，此外还有在线翻译软件可以帮助即时与海外买家沟通，加之相关跨境物流配送体系的完善，跨境电子商务服务平台的系统建设及B2C市场的境外拓展，这一切都为小额跨境外贸电子商务提供了必要的发展条件和广阔的发展空间。在国际金融危机阴霾尚未消散之前，已经有越来越多的外贸企业，尤其是中小贸易商开始通过小额跨境外贸电子商务寻找新的国际市场生机。虽然相比欧美、日本等发达国家，中国的电子商务发展仍显出一定的滞后性，但小额跨境外贸电子商务作为电子商务在外贸领域中的一种新型尝试，中国似乎已经占得了先机。2010年日本经济产业省公布的数据显示，中国的小额跨境外贸电子商务发展已经远高于日本。