物流业已经成为21世纪我国经济发展的重要产业。仓储管理系统在物流体系中起着举足轻重的作用，仓储管理系统的平稳快速发展，对于优化物流与供应链管理系统、提高国民经济的运行质量有重大的意义。因此，建立健全企业仓储管理系统，规范企业物流发展中的无序现象，使政府的宏观调控与企业的自主经营有机结合起来，已经成为我国现代物流发展中面临的一个重要课题。
一、仓储管理系统在物流中的重要意义
现代物流体系作为一个新兴产业，渗透到从工业生产、商业流通以及运输、仓储、配送、信息服务等各个领域，已经难以用原来的行业标准对其进行归类。面对各种新生的法律关系，期望立刻制定综合性的法律规范对这些关系进行统一调整也是不现实的，其结果要么是法律制约现实阻碍体系发展，要么是牺牲法律的稳定性和权威性。所以，我国各大企业中构建一个完善的仓储体系不是一朝一夕的事情，不可能一蹴而就，要有步骤、分阶段来完成的。
由于企业生产过程和再生产过程是不断进行的，这就要求企业的生产资料不断的处在市场上，这就要必要的储备。因此，从某种意义上讲，企业仓储管理体系在企业中占据着核心的地位。这从物流的发展史可以看出，物流的研究最初是从解决牛鞭效应（营销过程中的需求变异放大现象）开始的，即在多环节的流通过程中，由于每个环节对于需求的预测存在误差，因此，随着流通环节增加，误差被放大，仓储也就越来越偏离实际的最终需求，从而带来保管成本和市场风险的提高。解决这个问题的思路，从研究合理的安全库存开始，到改变流程，建立集中的配送中心，以致到改变生产方式，实行订单生产，将静态的仓储管理转变为动态的JIT配送，实现降低仓储数量和周期的目的。在这个过程中，尽管仓库越来越集中，每个仓库覆盖的服务范围越来越大，仓库吞吐的物品越来越多，越来越复杂，但是现代仓储的周期越来越短，成本不断递减的趋势一直没有改变。从美国公布的统计数据来看，现代物流的发展历史就是仓储管理成本在企业总成本中所占比重逐步降低的历史。
从许多微观案例来看，仓储管理系统已成为供应链管理的核心环节。这是因为仓储总是出现在物流各环节的接合部，例如采购与生产之间，生产的初加工与精加工之间，生产与销售之间，批发与零售之间，不同运输方式转换之间等等。仓储管理系统是物流各环节之间存在不均衡性的表现，仓储也正是解决这种现象的重要手段。仓储环节集中了上下游流程整合的所有矛盾，仓储体系管理就是在实现物流流程的整合。如果借用运筹学的语言来描述仓储管理在物流中的地位，可以说就是在运输条件为约束力的情况下，寻求最优的库存方案作为控制手段，使得物流达到总成本最低的目标。
传统物流与现代物流差别最大的也是体现在仓储环节上。传统的仓储业是以收保管费为商业模式的，希望自己的仓库总是满满的，这种模式与现代物流的宗旨背道而驰。现代物流以整合流程、协调上下游为己任，静态仓储库存越少越好，其商业模式也建立在物流的总成本考核之上。由于这两类仓储管理在商业模式上有着本质区别，但是在具体如入库、出库、分拣、理货等又很难区别，所以在分析研究必须注意它们的异同之处，这些异同也会体现在信息系统的结构上。
另外，仓储体系作为企业商品销售和再生产的顺利进行必要条件。在现代社会里，一个完善的仓储体系对于一个企业来说就可以降低企业成本，提高生产效率。
二、仓储管理系统的主要内容
仓储管理的内容应该包括三个部分：仓储管理系统的布局设计、库存最优控制、仓储作业。这是三个层面的问题，彼此又有联系。
仓储管理系统布局是顶层设计，也是物流“供应链”设计的核心。就是要把一个复杂纷乱的物流系统通过枢纽的布局设计改造成为“干线运输、区域配送”的模式，枢纽就是以仓库为基地的配送中心。在相应的信息系统设计中，表现为“联库管理”的模式，分为集中式、分布式和混合式三类，其中配送中心的选择和设计是整个系统布局的关键。这部分内容通常并不包含在仓储信息系统仓储管理系统之中，但是对于布局设计变化的适应性、通用性也会成为客户选择仓储管理系统的一个重要依据。
库存的最优控制部分是确定仓库的商业模式的，即要确定本仓库的管理目标和管理模式，如果是供应链上的一个执行环节，是成本中心，多以服务质量、运营成本为控制目标，追求合理库存甚至零库存；如果是独立核算的利润中心，则是完全不同的目标和管理模式，除了服务质量、运行成本外，更关心利润的核算，因此计费系统和客户关系管理成为其中极其重要的组成部分，因为在计费系统中固化了市场营销的战略和策略。
仓储作业的基础部分，也是所有仓储管理系统最具有共性的部分，正因为如此，仓储作业的信息化部分成为仓储管理系统与其他管理软件如进销存、ERP等相区别的标志。这部分内容不仅要根据上一层确定的控制目标和管理模式落实为流程，还要与众多的专用仓储设备自动控制系统相衔接，所以是技术上最复杂的部分。国产仓储管理系统与国外先进的仓储软件相比，最大的差距可能也就在这里，市场价格会相差几十倍乃至上百倍，也是这个原因。
三、仓储管理系统在我国的应用
仓储管理系统（WMS）是仓储管理信息化的具体形式，它在我国的应用还处于起步阶段。目前,在我国市场上呈现出二元结构：以跨国公司或国内少数先进企业为代表的高端市场，其应用仓储管理系统的比例较高，系统也比较集中在国外基本成熟的主流品牌；以国内企业为代表的中低端市场，主要应用国内开发的仓储管理系统产品。下面主要结合中国物流与采购联合会征集的物流信息化优秀案例，从应用角度对国内企业的仓储管理系统概况做一个分析。分析主要包括以下几大类：
第一类，基于典型的配送中心业务的应用系统，在销售物流中如连锁超市的配送中心，在供应物流中如生产企业的零配件配送中心，都能见到这样的案例。北京市医药股份有限公司的现代物流中心就是这样的一个典型。该系统的主要目标，一是落实国家有关医药物流的管理和控制标准GSP等，二是优化流程，提高提高效率。系统功能包括进货管理、库存管理、订单管理、拣选、复核、配送、RF终端管理、商品与货位基本信息管理等功能模块；通过网络化和数字化方式，提高库内作业控制水平和任务编排。该系统把配送时间缩短了一半以上，订单处理能力更是提高了两倍，同时还取得了显著的社会效益，成为医药物流的一个样板。此类系统多用于制造业或分销业的供应链管理中，也是仓储管理系统中最常见的一类。
第二类，以仓储作业技术的整合为主要目标的系统，解决各种自动化设备的信息系统之间整合与优化的问题。武汉钢铁集团第二热轧厂的生产物流信息系统即属于此类，该系统主要解决原材料库（钢坯）、半成品库（粗轧中厚板）与成品库（精轧薄板）之间的协调运行问题，否则将不能保持连续作业，不仅放空生产力，还会浪费能源。该系统的难点在于物流系统与轧钢流水线的各自动化设备系统要无缝连接，使库存成为流水线的一个流动环节，也使流水线成为库存的一个组成部分。各种专用设备均有自己的信息系统，仓储管理系统不仅要整合设备系统，也要整合工艺流程系统，还要融入更大范围的企业整体信息化系统中去。此类系统涉及的流程相对规范、专业化，多出现在大型ERP系统之中，成为一个重要组成部分。
第三类，以仓储业的经营决策为重点的应用系统，其鲜明的特点是具有非常灵活的计费系统、准确及时的核算系统和功能完善的客户管理系统，为仓储业经营提供决策支持信息。中国华润物流有限公司的润发仓库管理系统就是这样的一个案例。此类系统多用于一些提供公仓仓储服务的企业中，其流程管理、仓储作业的技术共性多、特性少，所以要求不高，适合对多数客户提供通用的服务。该公司采用了一套适合自身特点的仓储管理系统以后，减少了人工成本，提高了仓库利用率，明显增加了经济效益。
上述三类仓储管理系统只是从应用角度来做的一个简单分类。第一类仓储管理系统比较标准，但是并非所有企业就能一下子用起来。第二类是企业内部物流发展进程中经常会用到的，当生产企业或商贸企业在推进其信息化的时候，物流部分往往先从自动化开始，然后与企业的其他信息系统整合起来。第三类则是传统仓储企业向现代物流业过度的进程中经常会见到的情况。仓储管理系统的这些分类反映了我国物流需求还不很成熟的现状，所以各自有其用武之地。
四、我国仓储管理系统的发展趋势
从中外物流发展的动向来看，有一些值得关注的特点，可能反映了仓储管理和仓储管理系统发展变化的趋势。
1.随着物流资源的整合，在网络建设过程中，提出了在大型物流网络中，仓储管理的集中模式与分散模式的关系问题。在现实应用中既有集中管理的仓库，也由分散管理的仓库。前者如国家储备粮系统，后者如连锁超市的配送中心。分散与集中各有其市场需求，似乎并不会有孰优孰劣的问题。但是近年来的研究表明，自然界多数复杂系统的构成，是由简单系统采用“分布式”模式结合起来的。由此可以认为，集中总是相对的，分散却是绝对的。当我们构造一个大系统模型时，分布式系统才是基础。技术方案的思路也就变成了如何在分布式仓库网络基础上，解决那些需要集中管理的困难。IBM公司推出的SOA（Service Oriented Architecture）构架就是此类研究的一个典型代表。在此基础上仓储管理系统的基本结构、标准模块和数据交换接口标准等方面的研究正在深入。
2.以射频识别（Radio Frequency Identification，即RFID）为代表的新技术正在深刻地影响着仓储管理和仓储管理系统，甚至孕育着一场“物流革命”。由于种种原因，射频识别还不可能马上普及应用到所有的商品上，全世界也不会很快就采用统一的物品编码标准。但是在物流环节可以通过车辆、集装箱、托盘、货架等设备应用射频识别技术，提高物流管理水平。事实上我们已经看到在不少仓储管理系统案例中采用了射频识别技术。因此我们预期物流设备的射频识别加上商品的条形码可能是未来一个时期在仓储管理系统中探索射频识别应用推广的一条实用之路。
3.准时生产方式（Just in time简称JIT），配送将越来越成为仓储管理系统服务的主要市场需求。我们在上一段中把仓储管理系统应用分为三类，并指出这是应用水平决定的。随着市场逐步成熟，仓储管理在流程中的整合作用越来越明显，传统仓库将向配送中心转化。准时生产方式的普遍化也将导致配送需求的增长。仓储管理系统的发展要基于需求的这个变化趋势。与此同时，配送需求的专业化市场细分行业在深入，要求仓储管理系统更加支持准时生产配送的专业化。
4.商业智能技术（BI）在仓储管理系统中将越来越多的得到应用。商业智能就是利用数据挖掘技术开发、积累的数据信息，使之变成可以利用的可靠知识。例如利用库存数据分析市场变化规律，发现市场异常现象，研究仓库作业的优化方案等等。信息是作用在于应用，在于支持决策。在低水平的应用中，往往是系统采集数据，人工进行决策。经过一定的积累，应该过渡到系统具有决策的功能，这标志着系统上了一个新的台阶。因此仓储管理系统中商业智能技术模块将成为一个越来越重要的组成部分，促进了仓储管理系统的建模理论、方法的研究，以及优化方法和算法的研究。