诚然，一片老城景象的天津，外观上给人的感觉就是稳重朴实。它没有北京的热闹活力，也没有北京交通的躁动不安。
而在古色古香的城区东部，一个面积广大、崭新的现代化工业／生活区——滨海新区正在欣欣向荣地发展。天津滨海新区刚在今年10月的中共中央第十六届五中全会上，被点名纳入了国家发展战略布局，一举成名，地位与上海浦东并驾齐驱，天津依然是天津，从市区到市民表情上流露的，仍然是淡定从容。
天津怎么样出风头了呢？天津市委常委、滨海新区管委会主任皮黔生受访时说，过去他的办公室一个星期只接待两三个外来考察团；可10月以后，每天要接待两三个。过去，天津到外地参加会议，没人理会，如今外地商业、媒体、研究机构纷纷找上门来。
而许多天津官员会间接告诉你，五中全会为天津带来的“历史性机遇”，并非一份从天而降的“赠礼”，而是天津过去多年来务实努力的成果。
皮黔生这么形容说：“天津是比较务实、稳重的城市，这和我们的文化底蕴有关。”
过去七八年里，天津安稳地着力基础设施改造，拆除了城区700多万平方米旧房，新建3500多万平方米新房；调整过300多家企业；规划出以天津经济技术开发区（简称TEDA，泰达）为核心的滨海新区。
按皮黔生说，这是天津的“战略眼光”——不求一时的轰轰烈烈，求长远、稳定的经济发展，才有天津工业的东移，才有重视港口交通运输等基础设施条件，才有今天经济的快速发展。
此刻，被提升为“国家的一张牌”（总理温家宝语）的滨海新区正朝“下一个浦东”的目标昂首挺进。对于这一次起步，天津官员认为，滨海新区不仅会成为下一个浦东，而且在某种意义上，新区会比浦东发展得更快更好。
为什么会比浦东好？
皮黔生指出，论经济实力、国际影响力和发展冲击力，滨海新区不如浦东，但是滨海新区所拥有的区位优势，又是浦东不能比拟的。
他分析说，上海对准的是华东地区，滨海新区面对着华北地区和环渤海地区。这里包括中国三个“北”：华北、西北、东北，地域面积广大、人口众多、基础工业雄厚、科教发达，优势超越华东地区。
此外，经过25年改革开放，中国经济建设此时已进入“理性时期”。论物质条件和思想准备，环渤海区域都比珠三角、长三角更具优势。
而我们若从外在角度看，滨海新区的发展前景除本身优势外，它还有“需要成功”的外在理由。
在中国目前经济发展“南高北低”、“东快西慢”的态势下，滨海新区面向整个华北腹地，肩负着促进区域平衡的任务。
纵观中国改革开发的整体态势，滨海新区的发展，标志了中国经济改革，从最南边的广东，经过上海，往北京逼近的过程。因此，有这样一句话：“滨海新区不能走弯路，滨海新区要走大弯路，对中央的决策和对整个中国经济发展的影响力就太大了。”
目前，滨海新区的正式功能定位为：“立足天津、依托京冀、服务环渤海、辐射‘三北’、面向东北亚、努力建设成为高水平的现代制造和研发转化基地、北方国际航运中心和国际物流中心、宜居的生态城区”。
几十个字说明了滨海新区在中国经济战略布局中的角色，以及新区本身的建设目标——“现代制造”、“研发转化”、“国际航运与物流中心”，“生态城区”正是其中关键字。
中国此时正努力从改革开放早期的来料加工，90年代的工业化生产，往“自主创新”经济、高科技产业的目标挺进。滨海新区正好赶上中国的这一步。
皮黔生指出，新区土地规划中，80%土地被用于打造现代的制造业基地，这条路往后还有至少20年的发展空间。
用错位规划缓解京津“尴尬”
当然，滨海新区的发展不可能一帆风顺。天津的挑战，一是完成上述建设目标本身就具有各种困难；二是传统上天津与北京竞争关系，这影响着天津能飞跃到什么程度；再者，从腹地条件看，京津冀恐怕不如上海。
天津作家蒋子龙曾在一篇文章中这样写道：“千百年来，天津以北京的门户自居。门户者，看门守户，即现在的传达室。守传达室，自然就要忠于职守，安贫乐道。身为传达室，也自然就不像门里边那么神秘，那么高贵。马路比北京窄，楼房比北京矮，工资比北京低，连物价都不如北京涨得高、涨得快！”
这些形象而带嘲弄意味文字，反映出天津人的郁闷，以及在北京面前，天津的无奈心态。
对于京津关系，皮黔生说，关系不叫尴尬，而是微妙。不过，两城的竞争态势，也许正在错位发展规划中达到缓解。交通融合是两地优势结合的最佳写照。正在修建中的北京—天津城际铁路，将能实现30分钟通达京津的目标。
今年初中国国务院原则通过《北京城市总体规划(2004-2020年)》，透露出两地错位规划端倪：北京明确不做“经济中心”而致力朝“国家首都、国际城市、文化名城、宜居城市”发展。
以滨海新区为重点的天津，则侧重工商业的一面。据了解，两地高层经过多次讨论，达成了共识：北京将作为高科技研发中心，天津则是产业基地。
从更高层次看，两地高层有必要携手，带动整个京津冀与环渤海地区的发展。
目前北京天津两市的生产总值（GDP）合计才抵得上上海。打开地图，以上海为核心的长江三角洲集中了14个城市、13个地区，百万人口的城市3座，50至100万人的城市4座。
上海的南面：宁波、绍兴、嘉兴、杭州、湖州；西面的南通、苏州、无锡、常州都富庶且发展快速。这9座城市和上海的联系，也远远超过他们和省内的联系。
反观京津地区，只有北京、天津、唐山各守一方。围绕北京天津的是大规模的“贫困带”，包括3798个贫困村、32个贫困县，272.6万贫困人口。
中国国务院发展研究中心副主任鲁志强曾指出：京津对周边地区的辐射能力远小于上海。
他说，包括滨海新区在内的京津地区发展得再快，如果没有相应的城市群的成长，相应的产业群，相应产业生态的成长，可能达不到“环渤海地区共同起飞”的目标。
从这种角度看，天津与北京的发展建设，同样任重而道远。
天津“建屋局”
新加坡人可任局长
在发展了制造业和交通运输业的长处后，皮黔生指出，天津的下一步任务是完成信息化和制度化。在这方面，新加坡和天津有很大的互补性及合作空间。
皮黔生说，新加坡和天津大可以抛弃“联合投资”这类“陈旧”的模式。例如，天津可以在一些政府的直属部门里，直接聘请新加坡人才担任高官。
正在建设“宜居城市”的天津，可以成立一个类似新加坡建屋局的事业单位。在新、津双方协商好一定的收益比例后，皮黔生说：“请新加坡人任局长都可以”。
同样概念，也适用于机场扩建、港口扩建、物流发展等项目。
不过，皮黔生强调，除了政府间的合作，天津应该尽更大努力去和新加坡企业展开更深厚广泛的联系，在加工制造业、中介服务、基础设施交通运输等各个领域合作。
至今，新加坡是天津第六大投资伙伴，新加坡企业在天津的投资项目达到553个，投资总额超过13亿美元（23亿新元），今年１至10月份，双方贸易额比去年同期增长20%。
过去三个月里，新加坡总理李显龙和交通部长姚照东先后到访天津，由新加坡国际企业发展局主办的“天津－新加坡周”刚于上个月底举行。
GDP占天津市43％
滨海新区地处环渤海地区的中心位置，位在天津市区东部，面积2270平方公里（略大于三个新加坡），海岸线153公里，常住人口135万。
所谓滨海新区其实是个统称，其中包括天津港、天津经济技术开放区（简称泰达，TEDA）、天津港保税区这三个功能区，还有塘沽、汉沽、大港三个行政区，以及东丽、津南这些部分区域。
据天津市长戴相龙在最近的一次演讲中透露，2005年估计新区生产总值将达到1500亿人民币（316亿新元），比1993年建区前增长12.3倍，年均递增20.6%，占整个天津市比重43%。外贸出口也比建区前增长31.8倍，实际利用外资187亿美元。
新区的目标是5年后生产总值达3200亿人民币以上，到2020年，生产总值达1万亿人民币。
目前，天津的经济主要集中在交通运输业、物流业、电子制造业等。