我2013年读过的最重要的一本书是杰伦·拉尼尔(Jaron Lanier)的《谁拥有未来？》(Who Owns the Future？)。虽然书是在5月出版的，但是我接近年末才开始读，不过事实证明我阅读的时间点很巧。在大衰退(Great Recession)之后，失业率似乎卡在了7%左右；成千上万份国家安全局(National Security Agency，简称NSA)的文件外泄后，媒体几乎每天都在报道数字经济中，个人隐私受到侵犯的故事，而《谁拥有未来？》一书却提出了一种普遍适用的理论，将所有这些事件联系在了一起。书中还提出了一些跳脱常规、争议巨大的观点，讨论该如何确保软件不可避免地主导社会的方方面面时，对我们有益而非有害。​　　​
　　在批评数字经济这方面，拉尼尔是一个不可多得的权威，因为在数字经济的开端，他多多少少有过亲身参与。他参与过许多项目，包括建立了第一家销售虚拟现实产品的公司。他的另一家创业企业卖给了谷歌(Google)。他在《谁拥有未来？》一书中写道，自己作为咨询师还与“沃尔玛(Wal-Mart)、房利美(Fannie Mae)、大型银行和对冲基金”做过项目。然而与多数技术专家不同的是，他最终渐渐地感觉到，数字网络并不是万灵药。​　　​
　　恰恰相反，他写道，“能够接触这些不同的世界，我的感触是意识到了它们都十分相似。大企业常常能从数字网络中获益，而且获益的程度十分惊人，但同样的动态也束缚着它们，甚至可以说囚禁着它们。”​　　​
　　这些网络带来的效率提升会为它们提供巨大的优势，但长期来看，这也会促成它们的失败。在金融服务业，这造成了金融危机。就沃尔玛来说，它所采用的管理供应链的技术，最初取得了巨大的效益，但从长期来看，这让竞争对手和供应商损失了数以千计的就业岗位。拉尼尔对我说，这样一来，“也就逐步加重了其客户群的贫困程度”。​　　​
　　那NSA呢？它研发出了可以监控整个世界的电脑技术，而在这个过程中失去了对受雇的承包商的控制。对于Facebook、谷歌、Twitter、亚马逊(Amazon)等企业，在拉尼尔看来，它们的优势迟早也会消失。​　　​
　　拉尼尔的理论中还有其他两项成分。第一项是数字经济在掏空中产阶级这个方面，发生了无与伦比的效果。(我向他问及关于全球化效应的问题时，他说全球化“只是网络带来效率提升”的一种形式。这下明白我说“普遍适用”是什么意思了吧？)他在这个方面举出的绝好例子是柯达(Kodak)和Instagram。拉尼尔写道，柯达在鼎盛时“有超过14万名员工”。柯达的确犯过很多错误，但是我们要明白替代它的是什么：“Instagram在2012年以10亿美元的价格出售给Facebook时，员工只有13人。”​　　​
　　这也就自然地引出了拉尼尔最后的宏大论点，即这些公司的价值来自我们。“Instagram值10亿美元不仅仅是因为那13名员工超乎寻常，”他写道，“相反，其价值来自于数百万用户向网络贡献内容却不领取报酬。”他还说，“网络需要人数众多的成员参与其中，才能创造显著的价值。但一旦网络拥有了价值，只有少数人能从中获利。这产生了集中财富，制约总体经济增长的净效果。”因此，按照拉尼尔的观点，收入不平等部分上也是数字经济的后果。​　　​
　　拉尼尔的激进观点是，只要人们创造的信息被使用了，就应该向他们付费。他构想了一种不同的数字经济：只要内容被使用了，无论它是博客上发表的文章还是Facebook上发布的照片，都要向内容的创造者支付小额的费用。数字经济仿佛是在免费提供服务，而代价就是让它通过侵犯用户的隐私来获取商业利益，所以实际上完全不是免费的，​　　​
　　拉尼尔的观点提出的问题和它回答的问题一样多，不过他也没有假装自己拥有所有的答案。“我知道其中的一些论断最终可能是错的，”他对我说，“我只是不知道哪部分会犯错。”​　　​
　　不过，他重塑经济，创造出他所说的“人本主义经济”的设想，为读者的思考提供了很多养料。拉尼尔希望建立一个这样的动态关系，让数字网络做大“馅饼”，而不是缩小，并且重建中产阶级，而不是摧毁它。​　　​
　　“如果谷歌和Facebook聪明的话，”他说。“它们就会愿意让自己的用户获利。”他还说，目前来看，硅谷做了“愚蠢的选择”——做大自己的生意，却损害用户的利益。​　　​
　　拉尼尔的中心观点是，这样做不能长久，也不会长久。