作为虚拟货币背后的基础架构，区块链被誉为当今时代最具变革性的技术创新之一。简单来说，区块链是一种开放的、抗审查的数据库模式，由 " 加密 " 和 " 去中心化 " 技术确保其安全性。区块链在共享账本上以 " 区块 " 的形式记录信息，并在参与网络的所有系统上存储信息的同步副本，从而确保其不可更改性。随着企业开始意识到这项技术的优势，在过去的一年中涌现了不少令人兴奋的区块链新发展。本文总结了 2021 年区块链的四大发展趋势，以及这些趋势对 2022 年的影响。
区块链在供应链行业被广泛采用
区块链技术可以改变多个行业的游戏规则，尤其是供应链行业。例如，由于新冠疫苗供应量有限且需冷藏保存，疫苗的分发对应严格的物流要求。因此，英国两家医院开始尝试使用区块链技术来监控和追踪疫苗的供应链。疫苗运输途中配备了内部温度传感器，如果温度上升超过最低阈值，就会自动在区块链中创建一个条目，将受影响的剂量从供应链中移除。
此外，联邦快递已将区块链整合到其监管系统中，以提高快件可追溯性并提供可信的记录，帮助解决客户纠纷；钻石开采零售公司 De Beers 也正在使用区块链跟踪技术来监测开采的每一颗天然钻石的来源与进度。
智能合约正在促进区块链的采用
2021 年，区块链的采用有所增加，这在一定程度上归功于智能合约的发展。智能合约本质上是两方或多方之间的协议，以计算机代码的形式记录在区块链上，纪录的内容各方都不可篡改。当预先设定的条件得到满足时，智能合约由区块链便会自动执行，就此实现无中介化的协议制定。
智能合约算法使那些没有能力研发自有区块链网络的公司也能够获得基于区块链的服务。以太坊、Solana 和 Avalanche 等 DeFi（去中心化金融）平台支持企业直接在区块链上创建智能合约。据 Valuates Reports 的统计数据预测，全球智能合约市场将从 2019 年的 1.067 亿美元增长到 2026 年的 3.454 亿美元，而智能合约在银行、供应链、保险和房地产等行业中的使用量将不断增加。不仅如此，智能合约可以用于多种场景，比如金融衍生品的开发、保险费的缴纳、违约合同的处理、信贷执行、金融服务、法律程序和众筹协议等。
区块链进军元宇宙
元宇宙概念愈发流行，其主要具有以下几个优势：
1）增加用户参与度：虚拟现实会增加用户在线时间，从而刺激内容消费；
2）挖掘新的内容市场：元宇宙为虚拟内容的创造和销售提供了巨大机会，远超 Instagram 或 Tik Tok；
3）创造新经济细分领域： Facebook 创始人 Zuckerberg 表示，元宇宙应拥有自己的综合经济体系；
4）提供新型交流空间：元宇宙可将相隔数千公里的人相聚一起，提供无缝交流的环境。
这一虚拟概念已引起全球一些知名企业的关注，比如 Facebook 斥资 100 亿美元将公司改名为 Meta 后开始发展元宇宙战略。同时，耐克公司宣布推出 Nikeland，这是其在 Roblox（一款多人在线游戏创建平台）上建立的元宇宙，将为用户提虚拟人物创建、体育游戏参与以及虚拟耐克商品购买等新式体验。
与 Facebook" 中心化元宇宙 " 相竞争的是 " 去中心化元宇宙 " 的概念 -- 著名风险投资家 Winklevoss 兄弟筹集了 4 亿美元试图建立一个能够替代 Meta 的元宇宙体验。不过，不论是 " 中心化 " 或 " 去中心化 " 元宇宙的迭代都需要解决数据的准确性和可靠性问题，而这正是区块链发挥作用的地方。将区块链应用于元宇宙，可以将用户数据存储在一个防篡改的共享账本上，从而保证用户数据的安全性。由于区块链账本是可以公开验证的，这将在这些新兴的虚拟环境中创造更多的信任。
NFT 正在为区块链引入更多用例
NFTs（Non-Fungible Tokens，非同质化代币）是当前区块链技术中最热门的趋势之一。NFT 是在区块链上生成的不可复制的唯一代币，首次将稀缺性原则引入了数字资产。NFT 为区块链带来了无数的新用例，已超出了艺术品和数字收藏品范畴。
音乐行业是最早接受 NFT 的行业之一，艺术家们开始将他们的歌曲代币化并直接出售给粉丝。这种方式可以实现向唱片公司、音乐家、经纪人和所有相关方自动支付版权费。
Vogue 在 2021 年 9 月以 NFT 的形式推出了两款数字封面，标志着该时尚杂志进军元宇宙领域。除了杂志封面，NFT 还被应用于慈善事业。Visualize Value 的创始人 Jack Butcher 创建了一个 NFT 基金，以帮助受最近受冲突影响的阿富汗家庭。该基金每个 NFT 的价格为 0.028 以太坊（ETH），即 89.5 美元，可以覆盖一个家庭一个月的紧急需求。
此外，NFT 正在开创一个 " 从玩到赚 " 的游戏新时代，比如 Axie Infinity 和 MIR4 等游戏正在将游戏中的资产和角色代币化。游戏资产的代币化使玩家可以成为游戏道具的真正所有者，可以在 NFT 市场上出售这些代币以实现价值的现实转换。随着元宇宙概念的发展，NFT 可能将成为这些虚拟世界的重要组成部分，并在此过程中获得更多的应用。
作者系中国金融案例中心