来源:中国电子政务网 更新时间:2008-03-11
配送在英语中的原词是delivery ,是交货送货的意思。一般的配送集裝卸、包裝、保管、运输于一身，通过这一系列活动完成將货物送达的目的。特殊的配送则还要以加工活动为支撐，所以包括的方面更广。
配送与运输的概念有时难以准确划分。运输（transport）是干线输送或直达送货,一般认为是指跨城长途运输，运输的品种相对单一批量大；配送是拣选、包装、加工、组配、配备、配置、送货等各种物流活动的有机组合,不是一般性的企业之间的供货和向用户的送货。从物流來讲，配送几乎包括了所有的物流功能要素，是物流的一个缩影或在某小范围中物流全部活动的体現。配送不是单纯的运输或输送，而是运输与其他活动共同构成的组合体，配送所包含的那一部分运输，在整个运送过程中是处于“二次运输”、“支线运输”、“终端运输”的位置。与运输相比，配送更直接面向并靠近用户。以送货为目的的运输是最后实现配送的主要手段，所以从这一主要手段出发，常常将配送简化的看成运输中一种。
配送要求的是用户需要什么送什么，在人民需求日益膨胀和多样化的经济发展下，配送已成为现代物流的一个最重要的特征。在这里我们以电子商务为例，网络安全问题、网上结算问题一直被许多人称电子商务发展的“瓶颈问题”。但是实际上，中国一千多家上市公司，每天几百亿人民币的网上交易和结算，已经成功运作很多年，就已经证实了这些问题都不是所谓的瓶颈。应该说，唯一的不可回避的是物流瓶颈。在买方市场前提下，卖方必须把送货或配送作为一种服务手段，这样才能够争取到用户、占领市场。对于B2B型电子商务而言，由于销售量比较大，采取传统送货方式是可行的，也是常见的。但是，对于B2C型的电子商务，如果采取传统的送货方式，送货成本会达到难以承受的程度，在这种情况下，采用合理的配送方式，使物流规模化、信息化以降低成本是非做不可的事情。
规模化
目前我国相当多的配送中心只充当着仓库与运输中转站的角色。因此，尽管我国配送中心数量庞大，但大多数都是企业为自身服务而营建的，其中连锁企业自建的就达1000多家，其业务量低，无法达到经济配送规模，造成资源利用效率低下。这就要求配送中心能够筹多个用户和多个供应者的物流，汇集成较大的流通规模，达到规模效益，从而为采用配送方式创造条件。这就是现代社会备受推崇的“第三方物流”的优势所在。
为了实现配送的规模化，降低物流配送的成本。第三方物流配送中心通常采用“合作配送”的方式，这种以物流业者为主体的合作配送是由一个配送企业对多家用户进行配送，即由一个配送中心综合某一地区内多个用户的要求，应用一个配送信息系统，统筹安排配送时间、次数、路线和货物数量，全面进行配送。这种物流配送方式提高了配送中心的物流效率、降低了往返运货空载的风险，同时为小批量货主避免了固定成本的投资，货主的成本只是实际的货运量带来的变动成本。
配送中心这种综合多家货主一同配送的方式虽然具有很多优点，但是运作起来也很复杂，它不仅仅是将几家货物装到一个车上那样简单。达到适当规模的货物量后，配送中心要能够对各企业相同产品、进货区域及供应商的重复、类似商品的整理划分；配送中心要能够选择最佳的配送路线和车辆选择、设定客户配送时间、执行定时配送的原则；配送中心要能够基于公平原则对同车不同货主间利益（特别是同行货主）与费用分担等等。现在很多配送中心对这些问题的解决是依靠配送调度员，根据配送调度员的经验进行配货、选车、制定路线，这种人工的方法对简单的量少的运输可行，经验丰富调度员可以满足小型配送的要求；但是若是涉及到复杂的分散的配送，特别是以小批量、多批次为主，服务对象众多的城市配送，人工已经无法做到最优。这时，信息化就成为衡量一个规模化的配送中心是否能够有效运作的必要条件之一。
信息化
沃尔玛前任总裁大卫.格拉斯这样总结："配送设施是沃尔玛成功的关键之一，如果说我们有什么比别人干得好的话，那就是配送中心。"沃尔玛的配送成本占它销售额的２%，而一般来说物流成本占整个销售额一般都要达到10%左右，有些食品行业甚至达到20%或者30%。强大的后勤支撑系统大大降低了沃尔玛运营成本，扩大了其利润空间，是沃尔玛达到最大销售量和低成本存货周转的核心。
根据每个配送中心的需求不同，配送管理信息系统的功能也有所差别，但是一般来说，配送信息系统要解决的是运用计算机技术、图论、运筹、统计、GIS等方面的技术帮助配送调度员选出一个最佳的配送方案，其中包括配送路线、使用车辆、装载商品等内容。在实际操作中，配送（同时也能支持长途运输）信息系统会首先根据各个订货客户的城市远近或城市中的位置和道路交通状况以及送货地点的具体位置分配固定路线；然后根据具体路线上的商品特性及数量，由系统计算出需要的车辆、车辆上装载的商品、行车的先后顺序、司机、装卸人员等，选定最佳配送路线、配送频率和配送时间；配送车辆在配送途中可以利用GPS技术或者短信网关，随时反映车辆在途状况，配送中心也可以随时向司机发出指令。当出现配送车辆路途拥堵，或是所服务的某个商场的某一种或几种商品需求压力加大的情况时，能在配送系统实时反映出来。根据配送车辆所在的位置，进行运力调配；配送结束后，系统结算配送中心与承运人和客户费用、以及参与配送人员的绩效考核。另外，第三方物流的配送管理系统要能够实现与仓储、物流业务综合管理等模块的无缝结合，以利于进行企业的物流资源整合。
图：运输配送业务管理流程
配送是物流的最重要的环节之一，如何优化配送过程，实现配送中心及物流客户的效益最大化，一直是业界的热点和难点之一。配送管理系统从信息化角度辅助了传统复杂的配送活动，减少了人力资本的投入，其中分捡配货和路线优化、车辆派遣是现代配送系统重点需要解决的技术问题。
物流配送中心要多方面筹集用户或供应者物流，汇集成较大的流通规模，达到规模效益，另外在自身业务规模大小和需求的基础上，引进合适的配送管理系统，不要盲目跟风；同时物流软件提供商也要依据配送中心的实际需求设计，帮助物流配送中心达到信息化的最佳利用，从而真正做到规模化与信息化的结合，实现物流配送的效益最大化。