众所周知，企业发展的不同阶段需要有不同的管理者，或者说管理者要在企业发展的不同阶段扮演不同的角色。目前，国内IT界的CEO绝大多数都是靠技术起家的创业者，但最近几年又出现了CIO(chief information officer)，也就是“信息主管”。但就目前而言，中国的CIO还尚不成熟，用老土一词应该更形象一些，界于成熟与不成熟之间它还需要有一个“蜕变”的过程。
一、国人眼中的CIO
CIO(chief information officer)这个词对我们来说还相当地陌生，因为它没有标准的译名。直译是“首席信息执行官”，但太别扭，估计难以被国人接受。译为“信息主管”，从涵义上比较恰当些，也像个中文词儿，但缺少“官”这类的字眼，无法作为正式头衔的推广和使用。按中国的职务名称照套，比较接近其涵义的翻译应是“总信息师”，但一则国内没有此职务系列，二则与CEO的涵义还是有微妙的区别，是否会流行不得而知。
CIO这个词来源显然是按CEO(chiefexecutiveofficer)套过来的。我们曾问过一位美国商界的朋友:为什么好好地有“总裁”(president)、“董事长”(chairmanoftheboardofdirector)这些头衔不用，偏要发明个CEO，有什么区别?这位朋友回答得很有意思，说没有什么区别，只是公司不论大小，都是“总裁”。特别是，近年来有经营自主权的“业务单位”(businessunit，相当于没有独立法人地位的子公司)流行，总公司和子公司的头头都是“总裁”，使那些大公司的头头觉得不好听，遂发明CEO一词以示差别，云云。但这一点似乎也无多大的效果，君不见许多美国小公司的头头，其头衔一样也是CEO，谁也不可能规定，多大的公司才能叫“CEO”。
按CEO目前流行的用法，其中文译名，从涵义来说，应该叫“第一把手”。因此，按此理解，CIO的含义应该是“在信息工作方面的第一把手”。类似，CFO(chieffinancialofficer)是在财务方面的第一把手，等等。所以，翻译为“总信息师”、“总会计师”等，与原意还是有区别的。因为，在中国可能在“总会计师”上还有一位主管财务的总裁或副总裁。
话说回来，CEO(或者CFO)尽管名字是新的，而相应的职位和职责早已有之。但是，CIO却是从名字到其职位、职责都是新的。这说明了什么?在中国，从70年代起，一些单位开始设计算中心等部门，到80年代后，大部分都改为信息中心了。可是，相当于CIO这样的职位和职责直到今日还是绝无仅有的事。
二、MIS繁衍了CIO
在美国90年代初，有人研究90年代的MIS将如何发展的问题，也正是MIS的发展促生了全新的CIO，以下是MIS“孕育”CIO的5个发展模型:
1、个别业务计算机化阶段。80年代时，国内通常叫做单项应用。在美国，50年代至60年代前半期，主要处于这个阶段。
2、内部业务全面计算机化阶段。这个阶段的MIS复杂程度大为提高，技术和管理基础等方面的要求也相应提高了。由于减少了个别业务之间的人工交换界面等原因，MIS的效果和效率均比上阶段有实质性的提高。信息技术开始成为企业的战略资源。在美国，此阶段大致从60年代后半期至70年代和80年代初。
3、业务流程的优化与重组阶段。由于信息技术的引入和进一步发展，使得原来的业务流程显得不合理了(因为原来的业务流程是针对人工操作环境而形成的)，就有必要重组、优化业务流程。在80年代后期风行于美国的“并行工程”(concurrentengineering)就是一个很好的例子。原来在人工操作环境下，一件新产品从市场调研需求、设计、生产制造到市场推出，和根据市场反馈修改产品，基本上是顺序进行的。这造成新产品开发周期长、不适合市场需求等弊病。但在计算机和网络等新技术的支持下，加快信息的流动，增加上述各步骤间的交互性，这就是并行工程的基本思路。为支持并行工程的MIS就与支持传统的顺序流程的MIS有实质性的提高，其结果就是取得了缩短新产品开发周期、更切合市场需求等好处。再一个例子也是在80年代后期风行于美国的所谓“平面化”(flatness)。过去一个大公司通常是一种“金字塔”式的组织结构，公司内有很多的层次，每个层次的领导人只管理5～7个下一层次的领导人，一个大公司可能有7～8层甚至更多。但由于信息技术的发展，信息交流与处理更容易了，就可能管理比5～7个人更多的人，从而使企业的层次减少(例如减至3～4层)。这样“平面化”的结果是，决策迅速、灵活，对市场和顾客需求反 应灵敏，从而使顾客满意程度提高。
4、业务覆盖范围的重组和发展。典型的例子是EDI系统。EDI系统针对的不是某一单个企业的内部MIS，而是针对与其上下游企业之间的信息联系。EDI的目标不仅是提高单个企业的效率，更主要是提高整个企业的“增值链”的效率。引入EDI的企业能将其上下游企业更紧密地联系在一起，使自己处于一个“中心”的位置，极大地增加了它的竞争力。
5、发展战略性的新型业务。这种新型的业务过去是没有的，如果没有相应的信息技术支持，也是不可能开展的。但由于技术的进展，这种新型的业务就可能了。典型的例子是电子商务(electroniccommerce)。电子商务不是简单地把传统的商务搬到网络上去而已，而常常是彻底地改变了原来的业务定义。例如，电子商务可能会彻底改变银行的作用，甚至有的人怀疑会不会还有传统意义上的银行存在。
上述5个阶段中，前3个阶段属于“战术性”和“进化性”(evolution)的，而后2个阶段却是“战略性”和“革命性”(revolution)的。这后2个革命性阶段的最重要的意义在于，它们能使首先实现的企业获得“可持续的竞争优势”。也就是说，竞争者很难通过单纯的模仿来打破先行者已获得的优势。前述的EDI就是一个很好的例子，如果一个企业已经通过成功地推行EDI，把其上下游企业“捆绑”在一起，其竞争者很难把它们拆开来。美国在80年代后半期和90年代初，在业务流程重组和优化方面投入了很大的力量，从而使很多行业恢复和发展了竞争优势。这几年美国经济出现了历史上少有的长期高速发展，同时保持低失业率和低通胀，信息技术的成功应用不能不说是一个重要原因。有鉴于此，进入90年代后，美国企业集中力量开拓上述的后面2个革命性阶段的应用。最明显的例子就是internet(及其相应的intranet、extranet等等)应用的爆炸性发展。
三、CIO应运而生
在上述这样一个应用发展背景下，我们就很容易理解CIO为何应运而生了。对于信息技术应用的战术性阶段，总的来说，业务是现成的、已知的，只是如何用某种信息技术予以实现。所以，设立“信息中心”之类的机构来负责这项工作是合适的，只有在必要的时候，主要领导人适当介入以解决一些协调性的问题就行了。这就是所谓的MIS建设“一把手原则”。但是，对于战略性、革命性阶段，业务本身是要探索和发展的，没有现成模式。这时候，“信息中心”这样的部门领导人就不可能承担整个企业新型业务的发展任务了。这就需要有一个CIO，他本身就是企业的主要领导人，由他来考虑和设计企业战略性发展方向才行。
四、中国的CIO很“不成熟”
中国目前几乎还没有“货真价实”的CIO，当然这也是自然的事。其关键在于:我们的应用可能绝大多数还处于最初的阶段，只有少数的企业可能在试点更多的阶段。总体来说，还处于战术性应用阶段。因此，CIO还不是必需的。但是，问题在于，当前全球化已经是一个现实而不是遥远的将来，世界变得空前地小，竞争已经没有国界。哪个企业、哪个行业，如果把基点放在“保护”之类措施之上的话，总有一天会后悔不迭的。在信息技术应用方面，我们还经得起多久的落后(这里主要不是指投资落后，当然，投资也是落后的，但我们是发展中国家，与发达国家拼投资是拼不过的，这是现实)?如果我们的企业都等到人家建立了“可持续的竞争优势”之后，才猛吃一惊，才想到要模仿、追赶，是不是太晚了呢?从这个意义上说，中国现在就非常迫切地需要有自己的CIO。没有CIO，就说明我们在信息技术应用上还处于战略劣势，与发达国家之间的差距还在扩大，还看不到这个差距什么时候才能开始缩小。
五、中国的CIO需要从“土”中蜕变
信息主管一职尽管在我国还没有严格的界定，没有权威的规范，但它已经客观存在了。信息主管在信息化工作中发挥什么作用，怎样发挥作用，也将伴随着信息化的推进逐步突显出来。和其它事物一样，我国的情况具有一定的特殊性，我国的信息主管也要符合我国的国情。具有中国特色的CIO机制如何建立，中国的信息主管应是什么样?信息主管应干什么事?这些问题也会越来越多的引起人们的关注，也会在不久的将来形成统一的认识，统一的标准。
当前经济全球化已经是一个现实而不是遥远的将来，世界变得空前地小，竞争已经没有国界。哪个企业、哪个行业，如果把基点放在“保护”之类措施之上的话，总有一天会后悔不迭。信息化建设需要CIO机制，它是一项系统工程，涉及面广、技术性强、资金投入大、跨部门跨地区关联应用多，而制度创新、管理创新、观念更新将会贯穿于整个工程之中。根据信息技术的强渗透性、强辐射性和发展的快速性，决定了从事这一行业人员的高素质，更对领导和主管信息工作的人员提出了更高的要求，需要有能谋划、懂技术、会管理、善协调的管理者。信息化建设已经取得成绩的部门和单位，都证明信息化建设需要有好主管。
CIO虽然在国外已出现了近20年，但是在中国还是近几年才逐步被人所了解，而真正设置了CIO职务的企业或机构则少之又少。目前，我国的信息主管绝大多数为部门级的信息主管，通常称为“信息中心主任”或“信息部门经理”，真正进入公司决策层、专门或主要负责公司信息管理事务的副总裁级CIO可谓凤毛麟角。从某种意义上说，中国的第一代CIO，注定将是特殊的一代人才。因为在他们还没有完全明了CIO的含义的时候，就需要担负起CIO的职责。他们必须完成一次由技术人员向管理人员的蜕变，而这又是一次没有人帮助的、必须由他们自己完成的蜕变。
大力推进信息化建设，是党中央顺应时代进步潮流和世界发展趋势做出的重大决策，要实现大力发展信息化的宏伟目标，需要大批的专门管理人才，投身于信息化建设的宏大工程之中。信息管理人才是人才队伍的一部分，要从人才开发和培养的高度，培养造就有中国特色的信息主管。要研究适合我国国情的、适应我国信息化工作需要的信息主管的岗位职责、职业标准;参照国外经验，结合中国实际研究和提出信息管理的素质标准。目前，在我国信息管理人才缺乏的情况下，更要研究和制定相应的培训规划，加强对信息管理人才的培养，抓紧建立一支具有中国特色的信息管理人才队伍，为我国信息化建设发挥更大的作用。也只有这样才能从土的CIO中走出来。