业内人士分析，目前国内港口建成国际航运中心最大的挑战在于集装箱中转业务没有充分发展起来。天津港借力国内最大保税港发展集装箱业务无疑是现阶段扩张的最有利方式。
9月21日是天津港的一个“大日子―――这一天，天津滨海新区管委会主任皮黔生宣布，国务院已经正式批复天津港建设东疆保税港的计划。而这一规划面积10平方公里的保税港建成后，将超越洋山港成为中国面积最大的保税港。
按照国务院的批复内容，东疆保税港不仅拥有洋山保税港的所有功能，享受同等的税收、外汇等方面的优惠政策，而且在机制、体制创新等方面，还可以先行试验一些重大的改革开放措施。而这意味着，在洋山港开港大半年仍未建成自由港的现状之下，自由港的先发优势已不再为洋山港所独有。
“建成自由港，可以给天津港带来大量的集装箱物流量。”一位业内人士分析，国家沿海港口“十一五”发展规划出台后，面对大连、青岛、洋山等迅猛发力的东北亚港口群，身为中国第一散货大港的天津港，战略升级已是必然。
据天津港内部人士透露，兴建东疆保税港涉及上百亿资金，而这仅仅是天津港庞大扩张计划中的一环。
“中国最大保税港”获批
“东疆保税港规划的初稿已经确定，目前正在做进一步的修改和论证。”天津市法制办经济法规处的雷颖君告诉本报记者，天津市去年12月将建立东疆保税港的请示上报国务院，今年8月底正式获批。
据悉，东疆港将按照国际枢纽港、自由港及自由贸易区的运作模式和惯例，由海关按照“一线开放、二线管住、区内自由、入港退税”的监管原则，实行全域封闭化、信息化、集约化监管。对此，国家海关总署副署长孙松璞表示，海关总署正在探索制度更优惠、管理更宽松的海关特区监管区域的监管模式。
“东疆港不仅可以享有洋山港的一切优惠，批复里面‘先行试验’的意见其实意义深刻。”天津市政府的一位官员说。据他分析，东疆港保税区内将实行国外货物入港保税，国内货物入港退税，港内加工产品不征收增值税，港内货物自由流通并不征收增值税和消费税等政策。在税收、外汇、船舶及人员等方面实行更为开放的管理模式和政策。
据天津港（集团）有限公司总裁于汝民透露，东疆保税港将主要发展国际中转、国际配送、国际采购、国际转口贸易和出口加工等业务。目前，东疆保税港先期建设已拉开了序幕。贯穿东疆港南北主干道的基础建设已完成，东疆保税港的第一个集装箱码头项目也已经开工。该集装箱码头项目由天津港与新加坡港务集团合资建设，预计建设6个10万吨级集装箱专用泊位，岸线长2300米，总投资达66亿元。
另外，东疆保税港的物流加工区域已经开始招商，明年年初将开始进入施工阶段。按照天津港的规划，到2010年，东疆保税港的造陆工程将全部完成，基础设施建设初具规模，入区企业将正常运营。
据业内人士分析，东疆保税港运营后带来的巨大国际中转业务，可以帮助天津港继续向国际深水港方向发展，建成面向东北亚、辐射中西亚的集装箱枢纽港。届时，天津港将不再仅仅是中国北方最大的散货主干港。
向集装箱港战略转型
中国最大保税港的建立，正在加快天津港的转型步伐。
“天津港未来将以集装箱为主要发展模式，因为大宗能源物资的出口对于国家来说都是不可持续的。”天津港内部一位负责人表示。目前，天津港由传统的散货港到现代化集装箱港转型的迹象已经越来越明显。
按照交通部和国家发改委联合出台的全国沿海港口布局规划内容，天津港与同处环渤海区域的青岛港一样，均处于集装箱干线港之列。然而，据有关数据统计，在集装箱吞吐量方面，天津港以329.95万TEU位居环渤海区域第二，青岛港则以427.58TEU位居第一。近100万TEU的差距令身为北方第一大港的天津港不得不奋起直追。
按照天津港的“十一五”规划，到2010年，天津港将在北疆港区和东疆港区再建16个大型集装箱泊位，其货物年吞吐量将达3亿吨，集装箱年吞吐量将达到1000万标箱。于汝民更表示，天津港要在2010年建成面向东北亚、辐射中西亚的集装箱枢纽港。
与此同时，为了满足大型集装箱货轮对航道的要求，天津港正在加紧扩建航道。据天津港宣传处人士介绍，天津港已建成了10万吨级和15万吨级的航道，目前正在建设20万吨级航道，接下来还要建设25万吨级的航道。届时只要能够驶入渤海湾的港口，都能够靠泊天津港。
“天津港并不愁集装箱货源。”上述宣传处人士说。广州港、上海港借助珠三角、长三角经济开发区的发展而迅速扩张的先例让天津港对天津滨海新区的开发寄予厚望。根据滨海新区“十一五”规划，2010年滨海新区生产总值将达到3200亿元以上，年均增长17%，口岸进出口总值将达到2000亿美元。滨海新区主要涉及的电子信息、石油开采及石化、海洋化工、汽车及装备制造、现代冶金、食品加工等六大产业群将给天津港带来巨大的物流量。
有业内人士算过一笔帐，滨海新区规划在天津港建设一个100万吨级的乙烯工程，这一套装置就需要进口原料近千万吨，仅石油化工一项就会给天津港带来每年6000万吨的物流量。
包围与反包围
在中国北方诸港中，天津港一直稳坐老大交椅。然而，新兴的港口投资热潮却令近有大连、青岛、洋山诸港，远有东京湾、釜山等日韩诸港的天津港开始遭遇重重包围。
根据发改委最新部署的沿海港口发展计划，未来5年，中国将投资4000亿元重点支持长三角、珠三角及渤海湾三大区域的沿海港口建设。
在环渤海地区，天津港北部的辽宁港口群正在加紧投资。“十一五”期间，辽宁港口群建设投资预计达720亿元，港口吞吐量有望达到5.8亿吨。到2010年，仅大连港集团的集装箱年吞吐量就将有望突破1000万标箱。
天津港南面的青岛港更是扩张雄心勃勃，青岛港（集团）有限公司董事局主席、总裁常德传透露，青岛港将建设一个以本港为核心，整合烟台、日照、威海、龙口等港口资源，形成以半岛港口群为基础的东北亚国际航运中心。
更有甚者，除了大连、青岛等传统大港外，与天津港同属环渤海经济圈的曹妃甸、黄骅港等新秀港口近年的发展速度也让天津港不可小觑。曹妃甸两个25万吨级矿石泊位将建成投产，铁矿石大户首钢也有望落户曹妃甸，届时势必分流首钢和唐钢进口的铁矿石；位于河北沧州的黄骅港煤炭下水量首次超过天津港，天津港的煤炭运输优势受到挑战。
离天津港稍远的洋山港开港不到一年已经大显实力。按照洋山港的规划，2010年将基本确立国际航运中心地位，集装箱吞吐能力将翻番至3000万个标准箱。
除了周边，釜山、香港、日本等地港口的迅速发展也让天津港不得不防。据了解，为了应对来自中国长三角及华北诸港迅速发展带来的压力，韩国政府不仅采取补贴措施，降低釜山港租赁费用，更准备投资88亿美元增加30个泊位，到2011年可使其年处理能力达804万个标箱。
拥有9个集装箱码头、年吞吐量超过1800万标箱的香港正在考虑有无必要增加第10个码头，使其年处理能力上升到2790万标箱。
日本则可能选出主要从事国内航运的东京湾港口和北九州Hibiki集装箱港口作为重要地区集装箱运输中心予以升级。
面临重重包围，天津港选择了主动出击，开始大规模扩张，力图打造中国北方的国际航运中心。据于汝民介绍，在“十一五”期间，天津港的基本建设投资将达到367亿元，而在“十五”期间，天津港的投资仅为128亿元，“九五”期间的投更是只有30多亿元。天津港的扩张速度由此可见一斑。
业内人士分析，目前国内港口建成国际航运中心最大的挑战在于集装箱中转业务没有充分发展起来。天津港借力国内最大保税港发展集装箱业务无疑是现阶段扩张的最有利的方式。