工业革命以后，生产工具的不断改进和新技术的应用，使得制造业的生产效率空前提高，正由于生产效率不断迅速提高，社会商品供给短缺变为供给过剩，卖方市场最终转变为买方市场。进入20世纪90年代，在市场竞争中获胜的关键不再是大规模快速生产和更高的产品质量，而是快速满足客户多样化需求的能力和更低的产品成本，随着企业间竞争着力点的转变，供应链及其管理的思想得以诞生。
在一条供应链中，厂商首先要采购生产所需的原材料，然后在一个厂区或将原材料分别运往几个不同的厂区进行加工制造，再把生产出来的产品运往某个仓库暂存，最后分期分批把产品运往批发商、零售商或客户。供应链，也称物流网络，包括供应商、制造商、储运中心、批发和零售商、客户。在这个链条中，先后产生采购成本、运输成本、制造成本、储存成本，有效的供应链战略就是要考虑供应链各环节的相互作用，达到低成本且高质量满足客户需求的目标。
所谓供应链管理，就是指在满足服务水平需要的同时，为了使得系统成本最小而采用的把供应商、制造商、储运中心、批发和零售商和客户结合成一体来生产商品，并把正确数量的商品在正确的时间配送到正确地点的一套管理方法。在实际工作中，还有必要考虑供应商的供应商以及客户的客户，因为他们对供应链的业绩都有影响。
供应链管理作为一种新的管理概念在西方被提出来，很多人对此开展研究，企业也开始这方面的实践。世界权威的《财富》(Fortune)杂志， 就将供应链管理能力列为企业一种重要的战略竞争资源。在全球经济一体化的今天，从供应链管理的角度来考虑企业的整个生产经营活动，形成这方面的核心能力，对广大企业提高竞争力将是十分重要的。
二、我国化工行业供应链现状、特点及发展趋势
(一)化工行业供应链现状
我国化工物流的流向基本上是从沿海生产地向主要消费地如华东，华南，华北通过铁路，内河及沿海水路运输的，也有部分产品将通过外贸船舶出口至海外客户。一直以来，国营仓储运输企业负责着化工产品的运送和存储，随着民营物流企业的发展和外资物流企业的进入，现在的局面已呈三分天下之势。
近年来，我国现代物流虽取得了很大成绩，但从总体上来说，仍停留在粗放式经营的层面，社会化、专业化水平低，经济增长付出的物流成本较高。我国目前对生产物流的研究仍处于起步阶段，专业化分工不够明确。
(二)我国化工行业供应链特点
1.专业性非常强
首先，化工产品的存在形式囊括了物质世界所有的形态――气态、液态和固态，其化学和物理性质复杂多变，要求运输和存储必须根据不同的产品和性质，采取不同的专业化手段和设备，由专业的人员来实施。
其次，化工产品的包装千差万别，小到0.1升的样品包装、25公斤纸袋、纸箱、纸桶、120升胶桶、200公斤铁桶、1吨IBC箱、袋，大到10-40吨的公路槽车，ISO集装罐和铁路槽车，更不用说成千上万吨的内河，远洋散化品运输船和码头储罐。
第三，化工产品的运输方式除了公路，铁路，航空，水路集装箱和大宗散货船，管道运输也是其鲜明的特点。
2.安全是关键
化工产品一般具有易燃、易爆、有毒和腐蚀性等特点，因此影响运输安全的因素比较多，涉及到司机、车辆、货物、制度、环境等多方面的因素，且难于防范，国家安全生产监督管理局专门针对化学品生产、仓储、运输出台了《危险化学品安全管理条理》，以加强和规范化学品的生产和运输行为。如规定运输危险化学品必须持有运输手续，随身携带运输通行证明，在不超速、不超载的前提下，按照规定路线行驶，不得进入危险化学品运输车辆禁止通行区域。
对从事危险化学品运输、仓储企业进行认证。拥有10辆以上专用车辆，才能从事营业性道路危险货物运输，同时对道路危险货物运输从业人员资格进行管理等。
即使有严格的法律法规，也不能完全避免化工事故的发生。近年来影响较大的有2004年4月发生在重庆的氯气泄漏和爆炸事故，当时，重庆十多万居民不得不紧急疏散，造成了极大的损失。2005年11月13日，中石油吉林石化公司双苯厂发生爆炸，不仅造成事故现场多人死亡或重伤，而且引发了一系列严重的社会灾难，直接导致哈尔滨市停水事件和松花江水污染以及其他社会环境问题，为此国家环保总局局长解振华辞职。这些事实都说明，代工供应链建设与管理在考虑经济效益的同时，必须把安全放在首位。
(三)我国化工供应链发展的趋势
化学工业高污染，高水耗、电耗，高资金投入，在西方，已经开始走下坡路。所以发达国家的三高产业都在向第三世界转移，它们在考虑工厂布局的时候，通常要靠近市场。中国是化工产品的需求大户，是国际化工企业转移的目标所在。这就直接导致了在我国集散的化工产品将达到前所有的巨大数量。以乙烯为例，1990年以来我国乙烯产能明显提高，2003年为566.5万吨。但随着2003年到2005年底12个扩能和新建项目的投产， 2005年总的乙烯产量将达到1040万吨。
相应地生产装置将连续地加工消耗并最终生产出更多数量的衍生化学产品。面对巨大的化工物流需求，如何将如此庞大数量的、特殊的物料按照正确的时间、正确的数量、正确的质量、正确的状态，运送到正确的地点，同时实现成本最优，就是摆在中国化工供应链相关专家、学者、业内人士面前一道具有挑战性的课题。
所幸的是，目前人类社会已经进入信息时代，我国在利用现代信息网络技术发展和优化化工供应链方面具有明显的后发优势。而且，供应链管理作为一种新的管理理念，其研究和实践正是植根于信息技术突飞猛进的发展，可以这样说，如果没有信息技术作为支撑，现代供应链理论只能是无源之水，无本之木，甚至根本就不会出现。
从信息技术应用来看，我国化工供应链的发展具有以下趋势：
1.供应链建设中新技术的应用将更加普遍
目前，从事运输剧毒化学品、爆炸品等危害性极大的危险化学品的车辆，还必须安装GPS卫星定位系统或行车记录仪和通讯设备。北京2008年奥运会，出于反恐考虑，北京奥组委从国外引进先进理念，所有化学品的槽车都要配备自动电源切换系统，一旦槽车运行到市区禁止进入的某个区域，就自动断电，有钥匙也打不开。
可见为保证安全，在化工物流上的高科技采用将不遗余力。
2.供应链管理软件成熟并成功应用
供应链管理软件目前主要有国外和国内两大提供商群体，国外软件的问题是本土化。国外软件虽然先进，但本土化是一个非常大的问题。这是由中国目前化工产业布局的复杂性和多样化的现状所决定的。如前所述，随着世界范围内的化工生产消费实体向中国转移，国外的供应链管理软件可能会在外资的化工企业中得到成功应用，但面对中国广大的中小规模的化工企业来说，本国的软件产品会成为多数企业的首选。
鉴于目前国内化工企业信息化的水平参差不齐，并且平均水平也不高，实施专门的供应链管理软件的企业仍然凤毛麟角，更多的企业有的ERP系统都没有上全，有的上了却没有用好。所以，供应链管理软件的成熟并成功应用于我国化工供应链管理将有一个较长的过程。
三、国内供应链管理典型解决方案
东南电化股份有限公司自有液氯钢瓶5000个，其中有2000个在下游液氯用户和公司之间流通使用。根据国家对危险化学品气瓶管理的规定，钢瓶只能在核定的年限内使用，过期必须进行破坏性解体处理。在2003年以前，每个液氯钢瓶的市场价值在5000元左右，由于手工管理的弊端和不正当利益的驱使，每年总有400-600个新钢瓶被换成即将报废的旧钢瓶流转回到公司，使管理人员防不胜防，而且很难查清和控制。公司为此每年都要白白地搭进200多万元的“冤枉成本”，用来补充新的钢瓶以保证生产使用。
为了查清解决这个问题，从1998年到2003年间，公司曾先后3次组织人员到液氯用户那里去核实调查钢瓶的下落，每次都无功而返。后来，钢瓶的价格下降到3500元，但这个“冤枉成本”每年仍然还有140多万元，成了公司主管领导心头永远的痛。2003年，东南电化股份有限公司与北京华夏新达软件股份有限公司合作上马“新世纪/ERP”项目之初，作为负责人的傅景锋就对使用ERP解决钢瓶管理这个“老大难”问题寄予了厚望。
新世纪/ERP.net软件是由国内知名的流程行业ERP软件提供商北京华夏新达软件股份有限公司自主研发的基于微软公司.NET平台的专业化的ERP软件，具有支持远程Web访问、手机短信提醒的特性，包括多个流程行业特有的管理功能。目前，该软件在国内已经拥有数十家化工、化肥、造纸、涂料、塑胶、精细化工等细分行业的成功用户。该软件主要模块包括：采购系统、库存系统、存货核算、销售系统、运输系统、钢瓶管理、地磅系统等。
东南电化股份有限公司通过多次与华夏新达项目经理的沟通，在积极协调项目实施过程中，调研、实施人员与公司氯气厂及储运公司仓库之间的关系，使调研人员对钢瓶管理模块的重要性有了充分的认识，同时也增加了帮助东南电化解决这个棘手问题的积极性和能动性。在双方共同努力下，钢瓶系统从2003年8月25日开始实施，用了不到一个月就实施完成，并投入运行。
东南电化股份有限公司通过ERP钢瓶管理系统，建立起全部钢瓶的档案，通过前台查询系统可以明确地查到每只钢瓶当前的状态：是厂内、厂外、空瓶还是重瓶。关键是出库时钢瓶档案及时记录了钢瓶流向用户的信息，同时钢瓶档案中增加了使用单位，以此来明确钢瓶产权，同时规定液氯钢瓶按使用单位进行报废。这样就有效杜绝了用户用旧瓶换新瓶的情况，大大减少了钢瓶的流失，同时也杜绝了非东南电化钢瓶流向东南电化的危险性，保证了钢瓶在运输和使用过程中安全，减少了事故隐患。
2004年，东南电化股份有限公司还是购买了400只新钢瓶，以备急需。但是因为有了ERP帮助管理，一年下来，400只钢瓶只用上了一半，按当时每只3500元的价格算，节约了70万元，这在公司钢瓶管理史上是绝对没有过的。这一效果也使公司上下亲眼目睹了ERP系统为企业带来的价值。
2004年11月，东南电化股份有限公司在ERP一期成功的基础上与北京华夏新达软件股份有限公司就ERP二期签订了合作协议。东南电化负责信息化的郑书榕副总经理说：“钢瓶管理系统带来的价值是我们东南ERP项目成功运行的重要标志，它不仅解决了原来靠手工管理无法解决的问题，而且使我们仅仅从这一个模块中就收回了整个项目的投资，所以钢瓶管理也是东南电化上二期ERP的一个重要原因。”