下一代网络，已经说了很多年。电信界要开发一个以IP技术为基础的、承载与业务分离的、支持多媒体、支持各种接入技术、支持开放业务并有质量保证的可运营可管理网络，称为NGN，或NGTN。网络界则强调开发一种新的IP技术，取代目前已IPv4为基础的互联网基础设施，不仅要克服IPv4在地址空间、寻址方式和播出方式上的不足，还把各种业务共性的功能全部在网络层协议实现，称为NGI，或者下一代互联网。

　　说来有些奇怪，尽管相关的国际标准化组织，电信设备制造商和网络设备制造商在推广NGx上不遗余力，相关的实验网计划也取得了重大的成果，可是到目前为止，大多数商业化的网络环境并没有进入NGx时代。反而观之，推动互联网发展的大量技术创新，例如Skype的VoIP，Google的综合服务引擎，基于Web Services的电子商务、Web2.0以至IPTV，似乎并没有和NGx发生什么关系。

　　这确实是一个值得深思的问题。

　　如果仅仅把这个问题归咎于传统技术的约束、电信运营商的保守、产业格局的惰性，恐怕无法解释这许多基于传统IP基础设施创新出现的原因。但如果互联网上的创新并不依赖于下一代的基础设施，那么我们原来对下一代基础设施NGx的设想是否正确，就是一个大大的问题了。

　　从我的理解来看，有几个NGx的出发点是需要深入探讨和仔细推敲的。

　　1)网络上业务控制和承载分离的观点。这个观点是NGN的基石，因为传统电信网络业务和承载是绑定的，造成了业务扩展的困难。同时，这个观点在NGI上是不言而喻的，因为互联网上的服务和应用(ISP、ICP)历来不考虑网络的承载能力。

　　我在几年前写过一篇论文，对这个观点进行过探讨。我认为所有提供给用户的服务都至少需要业务能力和承载能力两方面的支持，缺一不可。所以尽管在功能定义上承载功能和业务控制是可以分离的，但是在业务实现上必须进行软件业务的动态集成。此文发表以后，一位身在广州的博士打了两个小时的电话给我(那时没有开博)，认为我的观点是违反网络分层原则的。

　　这个问题其实是混淆了抽象的功能模型、以软件模块为基础的软件实现模型和以物理设备为基础的网络配置模型之间的区别。也误解了网络功能分层概念的原意。我们看到，标准上定义的许多模型都是关于功能的，这在传统电信网络中，因为功能和设备是一一对应的，功能模型就是实现模型。但是，在以IP技术为基础的时代，网络设备供应商依然按照功能开发设备，显然是对网络上业务和承载分离，或者说分层的概念有误解。同时，互联网业务提供商们认为自己可以完全不考虑网络的能力任意提供服务，是不是也要打五十大板呢?

　　2)一个网络满足所有需求的观点。这个观点也是NGN的基石之一，认为基础IP网络，基础的终端接入认证和资源管理，加上IMS(提供移动多媒体会话控制功能)和OSA(开放业务接入)接口，结合用户终端的能力和开放应用服务器(可能是第三方的)就可以向终端提供任何的应用。在NGI上，思路更加极端。人们希望把类似的功能需求通过一组网络层协议，最多加上一组域名服务协议来实现。

　　一步到位，以不变应万变，是相当多数人，无论是在电信界还是网络界，长期追求的理想。IP技术的出现恰恰又一次激起了人们的这种愿望。ETSI/3GPP花了大量时间，开发了许多版本，从语音网做到数据网，从移动网做到FMC，真不知何时为止。现在又有人要把IPTV和P2P技术也纳入IMS体系，看来谁也不知道IMS这个篮子最后要装多少东西了。有一点是肯定的，以一种技术解决所有的需求，如果不是有什么特殊背景的话，其结果至少是加大了产业化成本，拖延了产业化进程。

　　3)NGx的关键问题在网络的观点。即认为只要解决了网络的技术问题，其他的问题如业务能力、业务结构的研究，对经济模型、产业结构、管制规则和商业模式的研究一概交给“市场”和“开放”去解决。而事实上，由于至今没有找到通过开放和市场解决这些问题的具体方法，相应的下一代网络的技术往往被束之高阁。

　　传统上，对网络的研究是网络(通信)技术人员完成的，因为在传统的网络上(电话网、广播网)业务是依赖于网络的。传统上对技术以外问题的研究是通过经济学家完成的，他们以通信设备提供的“业务”能力，研究它们的经济和政策问题。在IP技术为基础的时代，业务独立于网络，因此在研究体系上出现了一个重大的缺失，就是对业务及其和网络关系的研究。

　　没有对业务的研究，经济学家无法建立相应的模型进行分析和验证。电信经济学的基础是电信网络和电信业务，广播传媒经济学的基础是广播电视网络和播出业务。NGx的经济学基础是什么网络和业务，恐怕没有什么人说得清楚。这就是为什么许多电信运营商感叹自己在数据业务面前将成为管道，广电运营商认为电视一旦互动将失去其存在价值。很简单，传统电信经济学和传媒经济学无法解释新的网络、业务和它们的关系。其结果是，大量互联网上的勇士们在没有经济学理论的指导下前赴后继、勇敢的进行各种技术和商业模型的尝试，除了少数成功者外，大多数无疾而终。而具有强大资金和市场能力的运营商们却始终按兵不动。

　　显然，下一代网络，无论是NGN还是NGI，都寄托了电信界和网络界良好的愿望。但是，正是这些让人充满遐想的技术和貌似良好的愿望已经成为NGx发展的阻力。网络承载和业务分离，一个网络满足所有的需求，把发展网络技术作为网络演进的动力，缺乏对下一代业务及其和网络关系的业务和经济研究，将把NGN/NGI带入死胡同。