管理咨询业是近些年世界上发展较快的行业之一。在欧美主要经济发达国家，管理咨询业以每年20％的速度增长，其日益显著的影响渗透到了政治经济生活的许多领域。在中国，管理咨询从80年代起步，经历了20年的发展，已经逐步走向成熟。
1、管理咨询业的概念
1.1、管理咨询业的产生与发展
第一代管理咨询顾问于19世纪末20世纪初诞生于美国。当时，他们活跃的领域是西北部钢铁工程公司，通过研究工人工作时间和行为动作，帮助制造企业提高生产率和工作效率。他们不仅仅是管理咨询顾问，而且更是管理研究者。其中Taylor做出了卓越的贡献，被后人称为“科学管理”之父。Taylor提出了简化复杂制造工作、监督模式清晰化、提高生产率等观点，在欧美产生了深远的影响。
第一次世界大战之后，管理咨询顾问在美国工业的发展和重组过程中扮演了十分重要的角色。这个时期的管理咨询开始受早期动机工业心理学的影响，从更加广泛的组织角度考察效率问题，其中人的因素开始受到重视。
20世纪60年代，工业结构和经济结构发生了巨大变化，尤其是美国公司进入英国和英国本土公司的合理化改造促进了管理咨询的蓬勃发展。咨询业务进入战略咨询和组织结构咨询。由于产品供过于求和消费群体成型，广告和营销咨询开始兴起。同时流行的咨询管理思想还有领导理论、激励理论、组织结构理论、目标管理理论等。
20世纪70年代，石油危机爆发，油价飞涨，财务咨询和会计咨询成为管理咨询的新宠。20世纪80年代，日本工业横扫欧美市场，模仿日本企业管理成为一种时尚。制造系统/技术和全面质量管理在管理咨询中异军突起。另外，金融市场的全球化、国际壁垒的降低以及企业经营国际化，创造了对全球公司战略和全球市场营销战略的咨询需求。价值链分析和业务流程再造成为管理咨询的主流。20世纪90年代，继劳动效率、资本效率之后，物流效率成为第三利润源。培育和提高企业核心竞争力、快速响应市场变化和客户需求、减少库存、企业动态联盟、敏捷制造、虚拟企业等供应链管理思想和方法盛行。管理咨询进入了一个全方位的大融合阶段。
1.2、管理咨询业的概念与特征
（1）管理咨询的概念。
管理咨询就是根据企业的管理现状，在调查分析的基础上对企业管理做出中肯的评价，并针对存在的不足，提出可行的改进方案，指导实施这些方案的智力服务过程。管理咨询涉及多学科知识，它是以软科学理论与方法为指导，以工科知识为背景，具有很强的实践性、创造性和复杂性的思维活动过程。它既可为企业提供切合实际的专业管理知识和技能，又可为企业经营决策提供所需的各种信息和建议。
管理咨询可以分为综合性咨询和专项咨询两大类。综合性咨询主要包括企业战略规划；企业管理体系整合；企业变更咨询以及长期管理改善等。企业战略规划是最高层次的咨询服务，它是通过对企业的外部环境、内部条件进行分析，在企业战略指导思想下，制定企业未来若干年的总体发展规划以及各职能部门发展规划，同时提出阶段性实施方案。企业管理体系整合是将企业无序的管理变成有序的规范化管理。它包括企业组织机构整合、部门职能设计、管理制度制定、企业工作标准与业务标准的重构等。企业变更咨询主要是为企业设计变更方案，确定变更内容及实施步骤，帮助企业予以实施。长期管理改善类似于企业“保健”服务，咨询顾问采用目视、面谈和查找资料等方法，随时发现企业管理漏洞和不完善之处，帮助企业查缺补漏，完善管理。
专项管理咨询范围非常广阔，主要包括：商业及行政管理咨询，如商务电子化和办公自动化；资本运营咨询，如收购、合并；认证咨询，如IB09000认证；经济咨询，如经济预测。另外还有会计及财务、人力资源、营销管理、工业工程、企业形象、集团管理与运作、企业文化、法律等咨询。
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（2）管理咨询的特征。
一般而言，管理咨询具有以下特征：
①独立性。咨询顾问虽然没有权利来决定委托企业变化的方向，更没有权利强制其贯彻执行，但决不能把其看成咨询顾问的弱点。咨询顾问应关心委托企业的变化，同时必须保持自己的独立性，提出自己的独立见解，这是保证咨询工作顺利进行的必要条件，包括机构独立、人员独立、技术独立、经济独立。
②参谋性。咨询工作本质上是一项参谋性的服务工作，并不是去操纵企业，也不是替代管理者做出决策，而是以正确的方法，在适当的时间，向合适的人提出正确的高质量的建议。
③系统性。管理咨询是一项困难、严谨而有系统性的工作。管理咨询需要预先制定工作计划，然后通过对企业实际进行深入调查，掌握大量的确凿事实后，运用理论及实践知识进行分析，提出具有独创性及切合实际的解决方案。
④创造性。管理咨询顾问应深入实际进行调查，把握问题的实质，以高度的科学求实精神和创造精神，探求能够提高企业经济效益的切实可行的方案。创造性是管理咨询业具有活力的源泉。
⑤科学性。管理咨询顾问应重视调查研究，运用科学方法进行预测、分析和评价，尤其应重视定量分析，以便提出有充分科学依据切实可行的方案。
2、管理咨询的策略思考
知识经济社会，企业管理活动的内外环境发生了根本性变化。从外环境变化来考察，科技与经济呈现全球化和网络化特征；从内环境来考察，经营资本与组织构架各自呈现知识化和扁平化特征，这对传统的管理咨询提出了新课题。
面对知识经济社会企业活动的内外环境根本变化的挑战，管理咨询业必须采取新的策略。
2.1管理咨询的全球化和I化
随着IT技术，特别是Internet的迅猛发展，全球经济一体化以成为必然趋势。数字化、网络化给各行各业带来了新的机遇和挑战。它们急需调整发展战略，重组业务流程，改变经营模式。为了适应新的要求，现代管理咨询应以“I（Internet）”为核心去应变“e”化的世界。
实施经营全球化是知识经济社会企业发展的重要战略。目前全世界就已经有44万多个跨国公司母公司和28万多个在国外的子公司和附属企业，形成了一个庞大的全球化经营体系。企业的全球化经营对咨询企业提供了机会也提出了挑战。无法想象一个不是全球化经营的咨询企业能为全球化经营的企业“出谋划策”。因而，咨询企业实施全球化经营也是大势所趋。全球化咨询必须明确以下全球与国内的差异并做好相应准备：一是不同国家间，政府机构与银行会有很大差别，二是语言、习俗、传统及其它文化差异。这些差别必然会对企业的咨询活动产生重大的影响。因此，全球化咨询比国内咨询需要更广泛、更全面的技能、阅历和洞察力。
实施网络化是咨询企业发展的必然。借助Internet，咨询企业能与所有咨询客户建立良好的关系，其优势表现在以下三方面：一是咨询企业能在网上直接咨询客户提供其所需要的新管理思想和方案，并对咨询客户所提出的各种问题在网上就能一一作答；二是由于网上咨询费用低，从而吸引了众多的中小型企业，同样一个咨询项目，在网下由于高昂费用使中小企业不敢问津，但在网上却能如愿以偿，与此同时，咨询企业的业绩也得到迅速提高；三是由于网上信息容量大、互动性强、形式多样以及动态效果好，咨询能更好地“量体裁衣”，这使咨询不但高效率而且更具有实效。
传统的管理咨询主要关注企业的部门管理及管理信息系统（MIS）建设。IT技术支持下的管理咨询目标在于提高企业整体素质，促进企业管理持续性改善机制的形成，包括：实现“I”化的业务流程重组；指导企业识别与防范在实施企业资源计划（ERP）过程中的潜在危险，提高ERP的成功率；帮助企业构建知识管理系统，提高企业的永久核心竞争力；制定个性化管理评价指标体系；促进企业加入国际竞争行列。
2.2管理咨询的持续创新
创新是知识经济社会管理咨询成功的驱动器。尽管许多人认为咨询企业一直就是创新的温床，但传统的“咨询”与“创新”并不能划上等号。因为传统的管理咨询公司一旦为一个企业创新了一个具有商业生机的管理思想、技巧和步骤后，他们往往满足于发明的“产品”不断重复销售给其他咨询客户。重复的越多，他们所获得利润就越多。因而传统的咨询企业将大部分时间用于做一些重复性工作而不是创新。对于管理咨询，企业短期利润的增加不是目的，追求企业长期的可持续性发展是管理咨询的价值所在。知识经济社会，信息技术不断发展，大部分可重复实施的方案和步骤都可进行编码而制成软件包，这种产品的制作成本几乎可以忽略不计，其网络传递也是高效率的。这对效率低和创新少的传统咨询无疑提出了挑战。知识经济形态的咨询企业，必须以客户的需求为中心，运用富有创造力和高度洞察力的方法，对客户的“经营战略”、“业务流程”、“人力资源开发”和“IT技术”等进行分析和研究，提供切实可行的解决方案，并对企业的业务流程进行重组，给企业带来可衡量的业绩提高和可持续发展的转变。唯有持续不断创新，更快地创造出更多更新的思想并迅速将其转化为咨询产品或软件包，咨询企业才能在长久中发展，才能赢得市场。安达信在企业咨询方面一直长盛不衰的一个重要原因，就是它的ERP咨询和系统实施已经帮助众多的传统企业极大地提高了企业的整体竞争力。
2.3有效管理知识资本
知识资本是知识经济形态中企业保持旺盛生命力的根本。在知识经济社会中对咨询服务需求的主要驱动力来自于咨询客户们知识资本的短缺以及他们之间知识资本拥有量的差距。并且这些短缺和差距由于企业经营环境的不确定性和复杂性加大而变得更为明显。由此可见，知识经济社会咨询企业最根本的任务就是不断输入知识资本给存在知识资本短缺的企业以缩小或加大其与竞争对手知识资本储备量的差距。这必然要求咨询企业本身拥有足够的知识资本并有效地管理它们。有效管理知识资本的首要工作就是加强知识资本重要性的认识并利用科学的方法定期对自身的知识资本进行评估，明确什么知识资本是现有或将来可用的；其次，就是能够清楚所存在的知识资本的价值大小，并以具有价值的知识资本进行有效保护。
2.4管理咨询企业间的联盟与合作
知识经济社会咨询客户的需要越来越具体化和快速变换，知识资本变得越来越专门化或非编码化，咨询企业为了生存将不得不与其他咨询企业或非咨询企业进行联盟和合作。从咨询业发展来看，大型公司的竞争优势非常明显：全球咨询业收入的50％来自于位列前30位的大型咨询公司。
总体来说，咨询联盟和合作具有以下4点好处。
①快速获取所需要的互补性知识资本；
②在更大范围和更深层次上聚集和整合知识资本，并借此迅速开拓进入新的或正在出现的市场，然后控制它；
③创建品牌以有别于其他竞争对手；
④稳固知识资本供应链和价值链的各环节从而加强自身的防御能力。
这种联盟和合作可以弥补智力或个体智力的有限性，易于多学科联合作业，易于实现全方位的专家合作，从而集约智力，产生群体智慧，实现作业及其成果的规模效益。具体来说，专家咨询企业间进行联盟能够凭其专家的专门知识和更低的成本平台与更大的多元化咨询公司在大的咨询项目上进行竞争。小型咨询企业相互间结成紧密的知识资本管理网络是为增强核心竞争能力，防止大的咨询企业的市场垄断。大的咨询企业结成联盟为加强咨询项目的研究与开发，以分担高昂的研制费用或为分散因竞争激烈和咨询产品生命周期缩短而产生的投资风险，实现互相依赖，取长补短、共存共荣。
2.5咨询服务的差异化和品牌化
知识经济社会，由于信息流通加快，咨询产品和服务以及市场越来越趋向同质化，这常使市场竞争力不足，咨询客户的忠诚度下降，从而使所有咨询企业平均利润严重下降。同时，对于企业来说，所接触的大部分管理咨询公司都号称是综合性的管理咨询公司，拥有众多的知名专家，但当企业遇到具体问题时，却很难选择这个领域中适合自己的咨询公司。对于企业而言，不是要解决管理咨询公司发现的所有问题，而是找到关键的、与企业发展密切相关的、对企业长远发展而言是主要障碍的问题。因为企业的每一项改革调整都是需要成本的。如很多个水龙头在漏水，管理咨询的目的是找到最严重的，并迅速关掉它。因此，咨询企业必须实施产品和服务的差异化策略。即咨询工作要做得具有特色，要独具一格。其主要措施之一就是创建独特的品牌，建立维持该品牌所需要的组织结构架与文化。为了做好这项工作，咨询企业首先必须识别自身区别于其它竞争者和吸引员工的价值；一般情况下，要通过市场需求、竞争者及自身的专长等方面来考虑，但根据咨询业的科学性和知识性的特点，要求开展的服务具有权威性，所以往往要侧重干自身的专长，如麦肯锡定位的是大公司的战略领域，德勤专注的是会计学咨询领域。其次，必须寻找出能衡量内部知识资本价值的具体办法。另外，必须大力开展CI形象设计并进行广泛的宣传，在专业的杂志发表与本公司的个性特征相符的文章，利用介绍本公司业务范围的宣传手册进行宣传。