在“5.17世界电信和社会信息日”庆祝大会上，中国通信学会理事长周德强兴奋地表示，去年10月国际电信联盟全权代表大会进一步确定，将每年5月17日定为“世界电信和信息社会日”，标志着人类社会开始步入信息化时代。
信息化时代，意味着我们要承担更重的责任。从当前来看，与多数发展中国家一样，我国信息化在发展过程中仍面临着“数字鸿沟”不断扩大的现实问题。缩小“数字鸿沟”，是我国当前乃至今后更长时间信息化工作的重中之重。
“数字鸿沟”不断扩大
4月26日，在北大公共政策研究所的协助下，世界银行在北大百年讲堂发布《中国的信息革命：推动经济和社会转型》报告。在报告中，世界银行指出，中国的农民与低收入群体正遭遇“数字鸿沟”，这可能加剧其收入和机会的不平等状况。
我国的“数字鸿沟”主要表现在两个方面。一方面，我国信息化总体水平与先进国家相比存在着较大差距。世界银行发布的《中国的信息革命：推动经济和社会转型》报告显示，中国的总体电话普及率只有50%，不仅低于巴西、俄罗斯以及多个亚洲国家，更是与发达国家超过130%的水平相去甚远。据统计，2005年，我国固定电话、手机、互联网和个人计算机的普及率分别相当于2004年发达国家平均水平的48%、39%、18%、11%。
另一方面，国内信息化发展不平衡，无论是城乡差距还是区域差距都呈扩大趋势。2005年，我国城市居民固定电话、手机、互联网普及率分别是农村居民的1.6倍、2.7倍、6.5倍;东部地区城市居民的固定电话、手机、互联网普及率分别约为中、西部地区的1.8倍、4.3倍、2.1倍。
值得一提的是，在我国的信息化进程中，互联网发挥了重要作用，互联网的建设程度直接关系到我国的信息化水平。CNNIC年初发布的《第19次中国互联网络发展状况统计报告》指出，中国互联网的发展在城乡及地域之间存在较大差异，互联网在城镇和东部地区的普及率分别高于在农村和中西部地区的普及率。
“数字鸿沟”又称为信息鸿沟，已经渗透到人们的经济、政治和社会生活当中，成为在信息时代突现出来的社会问题。
信息社会面临严峻挑战
上世纪70年代，未来学家托夫勒在《第三次浪潮》一书中预言，人类在经历了农业社会、工业社会之后，将进入信息社会。
在信息技术日新月异、经济全球化深入发展的今天，信息化已成为社会生产力发展和人类文明进步新的重要动力，推动信息社会建设，已成为世界各国的必然选择和共同任务。
2005年11月17日，中共中央政治局常委、国务院副总理黄菊在信息社会世界峰会突尼斯阶段会议上表示，信息社会应该是一个以人为本、面向发展、广泛包容的社会，人人都能普遍惠及，各国都能充分受益，促进共同发展。
2006年5月，中共中央办公厅、国务院办公厅印发的《2006-2020年国家信息化发展战略》也明确提出，提出，要以人为本，惠及全民，创造广大群众用得上、用得起、用得好的信息化发展环境。
2006年11月底，2006中国信息化推进大会在北京召开。大会以“让信息化惠及全民推进和谐社会建设”为主题，对信息化如何为全民服务等问题进行了深入探讨。
可见，信息社会的建设，离不开“和谐”两个字，正如黄菊副总理所指出的，推进信息社会建设，促进协调发展是基本前提。
然而，值得关注的是，在经济和信息技术快速发展的同时，全球尤其是我国信息化发展不平衡的问题仍然相当突出，“数字鸿沟”依然非常明显，甚至还在不断扩大。
“数字鸿沟”不断扩大的趋势，导致我国的社会信息化进程和信息社会建设面临严峻的挑战。
积极应对“数字鸿沟”
一直以来，我国都对“数字鸿沟”问题予以高度关注和重视，并采取积极措施加以应对。《2006-2020年国家信息化发展战略》将“数字鸿沟”视为中国信息化面临的六大问题之一，并把缩小“数字鸿沟”列为将要实施的六大战略行动计划之一。
在2006中国信息化推进大会上，国务院信息化办公室常务副主任、国家信息化专家咨询委员会主任曲维枝表示，落实国家信息化发展战略，扎实推进和谐社会建设，首先要大力缩小“数字鸿沟”，促进城乡、区域协调发展。
我国是一个人口众多、地域广袤、资源相对不足的大国，各地的自然条件、经济发展水平存在较大的差距。我国的基本国情决定了缩小“数字鸿沟”，是我国信息化建设面临的艰巨而紧迫的任务。
业内人士认为，对于农民和城市弱势群体的收入水平而言，目前的信息产品和通信资费水平明显偏高。
因此，我国应通过技术创新、引入竞争和转移支付等手段努力降低信息技术使用成本，让广大农民和城市弱势群体真正“买得起，用得起”。
在《中国的信息革命：推动经济和社会转型》报告中，世界银行建议，中国政府可以对本国的计算机制造商给予优惠政策，鼓励开发低价电脑。而世行全球信息通讯技术局局长穆森·卡里尔则提出了另一种缩小“数字鸿沟”的方案——建立普遍服务基金。
这些都不失为很好的建议。但就长远来看，“数字鸿沟”预示着发展的潜力和空间。缩小“数字鸿沟”，应化困难为动力，化挑战为机遇。各级部门和电信企业要做的，就是如何根据自身优势去开拓农村这个处处显商机的大市场，如何开发适合农村和农民的各种信息服务，最终缩小乃至消除“数字鸿沟”，推进信息社会建设。