“用最先进的方式，把最先进的文化送到千家万户，送到老百姓的心里，使市民充分享受公共文化信息化的成果。”上海东方新闻网站副主任李智平这样描述上海东方社区信息苑。
上海东方社区信息苑是以物理场所与网络结合的方式直接建在小区，面向最广大普通群众,以主流文化、电子政务和便民服务等强大内容支持为核心,为广大小区居民提供公共文化信息化综合服务。信息苑建在各小区活动中心和小区公共地带，与小区居民相邻为伴，走出家门不远就到了。信息苑的单点建设以2万至3万居民为一个点，单个150平方米左右，平均50台计算机，分公共上网，运用互联网的培训、咨询服务，数字影院的放送区3个主要区域。打开电脑，跃入眼帘的是与信息苑整体色调一致的蓝色荧屏，与人们习惯的网页不同，社区信息苑的网络界面十分简洁，即便是电脑盲也能自行操作。电子政务、数字图书馆、培训教室、医疗保健、法律导航、视频会议、老年俱乐部、可视点播、便民服务、电子竞技、绿色冲浪，丰富多彩的栏目涉及居民文化生活的方方面面，极大地丰富了小区居民的文化生活和文化需求。对于不会用计算机的居民，工作人员给予指导，并定期举办免费计算机基础培训。东方社区信息苑在满足小区居民健康上网需求之外，着力打造宽带内容专网，形成便捷易操作、凸现主流文化、信息安全可靠、视频节目丰富、服务功能多样化的内容特点。这一切对普通社区居民来说，只要在所在街道办理一张实名制的公益卡即可享受。因此，居民亲切地称信息苑为“数字文化家园”。说起东方社区信息苑，李智平滔滔不绝。
2001年，致力于传播主流文化的上海综合门户网站——东方网对满足市民网络需求进行了第一次探索，创建了连锁管理的“东方网点”，其以标准化建设、有效控制连锁管理模式，在一年时间里发展到300家加盟店，成为了网吧业中的排头兵。但随着《互联网上网服务营业场所管理条例》的出台和中央对未成年人思想道德教育的新要求，李智平越来越感觉到“东方网点”的实践虽然可以倡导健康上网，但运用信息网络满足各种人群对文化和生活服务需求应需要有更好的载体和平台。与此同时，随着上海“两级政府、三级管理”的城市管理模式日渐成熟，社区在城市发展的过程中承担了越来越重要的角色，社区管理和服务也成为百姓判断政府作为的直接窗口。“文化进社区”“信息技术进社区”，这些年，在文化、信息化落地社区的实践中，上海市委、市政府的各个职能部门也经历着一次次的辛苦探索。
东方社区信息苑——一种全新的理念与服务模式诞生了，并于2003年10正式启动。
东方社区信息苑通过理念、内容、服务、管理等一系列创新之举，将文化、信息化、小区等时代发展趋势中最重要的元素赋予新的结合、整合和创新，使东方社区信息苑在基层文化服务领域摸索出一条崭新的发展之路，将社会中丰富的文化和服务资源以新的载体和通路传递到千家万户，传递给广大普通百姓，丰富广大人民群众的文化需求。围绕文化传播、电子政务、便民信息综合服务三大功能，目前共计开发了多媒体展台、文化共享、自助培训、未成年人德育基地、电子图书等25个频道、256个栏目，极大地丰富了小区居民的文化生活和文化需求。
信息苑充分运用文化信息化的互动功能，开拓论坛聊天性的、辅导培训性的、文化娱乐性的三大类互动服务。开辟“和谐发展论坛”“市民公德与社会和谐”视频主题直播互动聊天，使老百姓有话能说，有地方说，还有人与他们对话，解开了他们心中的疑虑、困惑，解决了他们生活中遇到的难题。开展迎奥运、迎世博、和谐发展等主题的学习竞赛活动、计算机应用及网络操作技能、家政、理财、健康等系列培训咨询活动；开展世博（艺术）小区行、DV小记者团训练营、我爱我家我爱小区网上摄影展、京剧超级戏迷多媒体互动大赛等活动；举办“百万家庭网上行、百万妇女网上行、百万青少年网上行”3个百万主题活动。开放至今，东方社区信息苑共开展了6395项各种公益活动， 9348次公益培训。这些举措不仅促进了和谐文化建设，还使老百姓得到了实实在在的好处。
如何满足被网吧拒之门外的青少年正当的网络需求，怎样正确有效引导未成年人上网，是政府和社会非常关注的一个课题。东方社区信息苑的少儿卡很好地解决了这个问题。未成年人在东方社区信息苑可以办理专门为未成年人设置的少儿卡，办理少儿上网卡时需有家长陪同，并在个人信息资料中填上家长授权的上网时间，上网时间一天最多只能3个小时。孩子们可以在未成年人上网专区上网：玩益智棋牌游戏、看动漫，可以学习科普知识还能够接受思想道德教育。未成年人上网用的电脑网页确保绿色健康。这样，小朋友们既能很好地得到网络信息化教育，享受到文化信息化的成果，紧跟时代潮流，又不会沉迷于不健康网络及网络游戏，让家长担惊受怕。
按照上海“十一五”规划，到2010年信息苑将按照每家覆盖小区居民2万至3万人，5000至7000户家庭的速度建设。目前，已建设东方社区信息苑近300家，覆盖上海19个区县，已有效覆盖小区居民达560万人。