电子商务是网络化新型经济活动，时下正以前所未有的速度迅猛发展，成为发达国家增强经济竞争实力、赢得全球资源配置优势的有效手段。“十五”期间，我国电子商务步入务实发展轨道，逐步渗透到经济和社会的各个层面。2005年，我国企业网上采购商品和服务16889亿元人民币，占当年全国企业采购商品和服务总额的8.5%；企业网上销售商品和服务9095亿元人民币，其中上海占五分之一强。目前，经常开展电子商务的中小企业约占全国中小企业总数的2%。据预测，到2010年我国企业网上采购商品和服务总额将达14.47万亿元人民币。
周宏仁在作《加快我国电子商务的发展》专题演讲时说，从2002年起，国家决定以电子政务推动经济社会发展，电子政务发展很快，相比之下，电子商务发展偏慢了一些。他认为，其中一个重要原因是信用缺失。电子商务最重要的特征是可以在网上下订单，而国内不少企业因害怕上当受骗，不敢在网上下订单就有问题了。现在很多相关部门都在建设企业与个人的信用系统，这当然是需要的。但这些相关部门的信用系统办事很谨慎，一般效率也不高。而在国外，电子商务信用服务市场是开放的。他认为，电子商务的信用服务应该向民间信用企业开放，允许民间企业进入这个市场。政府应当扮演的角色不是自己上阵，而是制定法律、政策和行为规范，包括对民间信用企业的从业标准和法律约束进行规范。周宏仁说，应当相信企业能够提供电子商务信用服务，而政府不要介入，不要把自己放在矛盾的对立面和焦点上，政府最重要的职责应当是营造和维护有利于电子商务发展的环境。