加拿大电子商务协会给出了电子商务的较为严格的定义：电子商务是通过数字通信进行商品和服务的买卖以及资金的转账，它还包括公司间和公司内利用电子邮件(E-mail)，电子数据交换(EDI)，文件传输、传真、电视会议、远程计算机联网所能实现的全部功能(如：市场营销、金融结算、销售以及商务谈判)。
联合国经济合作和发展组织(OECD)在有关电子商务的报告中对电子商务的定义：电子商务是发生在开放网络上的包含企业之间(B2B)、企业和消费者之间(B2C)的商业交易。
美国政府在其“全球电子商务纲要”中，比较笼统地指出电子商务是通过Internet进行的各项商务活动，包括广告、交易、支付、服务等活动，全球电子商务将涉及世界各国。
全球信息基础设施委员会(GHC)电子商务工作委员会报告草案中对电子商务定义如下：电子商务是运用电子通信作为手段的经济活动，通过这种方式人们可以对带有经济价值的产品和服务进行宣传、购买和结算。这种交易的方式不受地理位置、资金多少或零售渠道的所有权影响，公有、私有企业、公司、政府组织、各种社会团体、一般公民、企业家都能自由地参加广泛的经济活动，其中包括农业、林业、渔业、工业、私营和政府的服务业。电子商务能使产品在世界范围内交易并向消费者提供多种多样的选择。
综上所述，不管电子商务是如何定义，但并不能改变两个事实：一是活动要有商业背景，另一个就是电子技术作为支撑的基础，也就是网络化和数字化。从宏观上讲，电子商务是计算机网络的又一次革命，旨在通过电子手段建立一种新的经济秩序，它不仅涉及电子技术和商业交易本身。而且涉及到诸如物流、金融、法律、政府等社会其它各个层面；从微观角度说，电子商务是指各种具有商业活动能力的实体(物流实体、生产制造、金融贸易、政府机构、个人消费者等)利用网络和先进的数字化媒体技术进行的各项商业贸易活动。
二、电子商务时代的五种力量影响和改变着传统商业的竞争结构
迈克尔?波特在1980年提出了产业竞争“五种力量模型”，是将影响竞争及决定竞争强度的因素归纳为五个方面的力量，这五种力量分别是新进入者的威胁、供货商的议价能力、购买者的议价能力、替代品或服务的威胁及现有厂商的竞争程度。
透过五种竞争力量的分析有助于理清企业所处的竞争环境，并且系统的了解产业中竞争的关键因素。五种竞争力能够决定产业的获利能力，它们影响了产品的价格、成本及必要的投资，每一种竞争力的强弱，决定于产业的结构或经济及技术等特质。
目前经济全球一体化的快速发展，但是却不能忽视了其所在竞争环境的改变，藉由波特的五种力量分析模式来分析电子商务时代对传统商业环境所带来的竞争力量，可以将它们分为以下几点：电子商务时代的新生力量、电子商务时代顾客的讨价还价力量、电子商务时代供应商的力量、电子商务时代产品替代力量以及传统商业竞争加剧的力量。
在电子商务时代的今天，运用波特的“五种力量模型”中的五种力量来分析它们是如何影响和改变传统商务时代的竞争结构的。
1. 电子商务时代的新生力量
在电子商务时代的商业模式中，由于技术的高速发展与进步，很多新兴的行业迅速出现，特别是虚拟经济与虚拟社会的产生。通过互联网进行的信息交流直接影响着传统的产业。如电子邮件逐步取代了绝大多数的普通信件的传统、即时通讯工具冲击着传统的电信产业、互联网媒体的传播也对平面传媒造成巨大的冲击。这股新生的力量部分冲击着传统商业甚至取代传统的产业经营模式。网络电话Skype以及即时通讯MSN的出现就是最典型的例子。面对这股新生的力量，要想保持以往的获利能力，必须加速学习和创新的能力并及时调整企业的战略经营方向。
2. 电子商务时代顾客的讨价还价的力量
电子通讯是电子商务时代的亮点，也正是这一点让人与人之间的沟通时间缩到最小，让信息的传递与交流也成为瞬间。因此这种信息的即时沟通很容易打破地域之间的差价优势，也让顾客及时掌握着不同区域之间的价格优势，从而增强了顾客的讨价还价的能力。最终让商业经营者的利润空间下降。网络论坛上出现的汽车团购等现象，打破区域限制提高了讨价还价的能力就很好地说明了这一点。面对顾客的讨价还价的力量，要想保持较强的获利能力，只有不断在产品的差异性上下功夫，从不同程度和层次上刺激个性化的需求模式，扩展盈利的空间和渠道。
3. 电子商务时代供应商的力量
电子商务改变了很多的竞争方式和经营模式，然而供与求的关系似乎无法改变，一个良好的社会供应链体系必定隐藏着一定的商业规则“有求有供、有供有求”。因此，行业内的讨价还价能力实际上也是一种动态的讨价还价的关系。当顾客的讨价还价能力达到一定的极限时，供应商要保持赢利水平，必然会对产品本身进行改造来节省成本，从而刺激整个供应链上的企业的发展。对于像Wal-Mart、DELL等世界五百强的公司这种力量显得更为突出，要想成为他们的供应商，需要诸多条件和要求。面对供应商的能力，必须加大创新的力度，一方面提高产品的质量，另一方面提高产品的差异性。
4. 电子商务时代的替代产品的力量
互联网络以及电子通讯的出现，将人员的眼球的空闲时间利用到了极限，同时也改变了人们的工作和生活的习惯。特别是对于都市白领阶层，无论是理财、购物，还是休闲娱乐，都与互联网发生着或多或少的联系，电子商务不仅影响着人们的工作，同时也改变着传统的生活习惯。即时通讯软件通过互联网改变了人们沟通的方式，也拉近了人与人之间的距离；又如看电影由传统的电影院改为在电脑里面通过互联网，这种方便性和随意性在无形中成为电影院及传统的音响租赁产业的替代产品；面对这种情况，只有提供附加的独特的服务才能有机会在夹缝中生存。
5. 传统商业时代竞争加剧的力量
电子商务的出现打破了传统的时间与空间的界线，让竞争的区域由局部转向了更大的范围，将传统的竞争区域又一次扩大到互联网络。信息技术的飞速发展、物流体系的不断完善、银行支付以及网络安全体系的逐步健全，让B2B、B2C甚至C2C越来越走近普通百姓的日常生活。电子商务也改变了经营与竞争等多方面的法则，但并没有改变企业发展状态的理由。因此，核心产品的附加值成为了企业普遍使用的竞争武器与工具。
三、结论
从以上的分析可以看出，五种力量从不同的方向影响和改变着传统商业模式的竞争结构。面对五种力量的冲击，必须加强自身功力的修炼的同时，还得适时地动态地调整战略方向来适应动态的竞争结构，确保战略是从价值创造和核心专长上建立自己的长期优势。只有这样，才能使企业在电子商务时代的冲击下能经得住电子商务的浪潮并保持良好的长期的盈利状态。