中国的轻型机械化部队
随着有中国特色的新军事革命不断进行，解放军陆军在进行完裁军后正逐渐实现装备更新和编制更新。海外一些媒体认为，从这些动向可以发现一个非常重要的现象，那就是在确认“两个转变”即由摩托化向机械化的转变、由机械化向信息化的转变的过程中，机械化发展的方式主要是朝轻型机械化的转变。更多的轻型机械化部队正在建设之中，这些部队包括轻型机械化师和轻型机械化旅，这样达到既实现机械化同时也减轻了部队装备的重量，降低了实现机械化的成本。
重点发展部分精锐作战部队
2007年11月出版的加拿大《汉和防务评论》刊登了一篇题为《中国军队建设更多的轻型机械化部队》的文章，文章称解放军正在打造战斗力更强、更机动灵活的轻型机械化部队。
文章称，2003年的裁军促使解放军陆军的集团军数量开始减少。军事建设的方向也发生了一定的变化。过去集团军之间存在巨大的战斗力差距，即众所周知的“主力集团军”建设方式，使一些陆军主力集团军成为最好的部队。尽管这种战斗力差距目前依然存在，但是似乎更多地注意到了“重点与均衡”的关系，因此在各个集团军内部都组建了一批战斗力比较强的师、旅。由装备的下发方向可以看出这一趋势。
今年5月，澳大利亚防务专家马丁·安德鲁在美国詹姆斯敦基金会发表文章称，中国的新型机械化部队的战斗力被认为领先其他的机械化部队至少两代。其中，一些新型机械化步兵师的编制和装备使它具备独立作战能力，特别是高寒山地作战和城市作战，配备给这种新型师的装备的重量和火力都要轻于解放军其他的装甲师和坦克师。新型机械化步兵师的轻型车辆和支援武器被认为是在中国西部这种通信、道路等基础设施不完善的战区作战的最适宜装备。
马丁·安德鲁认为，目前，解放军机械化步兵师和装甲师的编制都是按照“三三制”编制要求进行编组的。一个连包括三个步兵排或装甲步兵排组成；一个营包括三个连；旅包含三个营；师则下辖三个旅。具体来说，一个机械化步兵师下辖三个机械化步兵旅；装甲师下辖：一个坦克旅；一个炮兵旅；一个防空兵旅；一个直升机中队以及一些后勤直属队。师的司令部除了司令部机关（连级单位）之外，还下辖1个工兵营；1个电子对抗营；1个防化营；防空兵分队和司令部警卫连。此外，师属炮兵、情报和航空兵部队的编制则是参考了美军“86型师”的编制。
新编制与原编制的主要区别主要有以下几点：新型机械化师的每一个排有4辆86式步兵战车（以下简称步战车），比原先的排级单位增加了一辆步战车，使得排长第一次有了自己的指挥车，此外在需要的情况下还可以为排级部队增配侦察和工程分队。这就使得排取代连，成为最小的具备独立作战能力的战术单位。马丁·安德鲁称，中国的新型机械化步兵师可能共装备351辆步战车，它们还能得到1个炮兵旅72辆122毫米自行榴弹炮以及1个坦克团的新式主战坦克的支援。新型机械化师中，新式装甲指挥车被直接装备到连一级部队来增强部队整体的指挥与控制能力。
新式装备是战斗力之源
近年来，解放军陆军新型机械化部队的发展有一个突出的亮点，那就是新型主战装备的大量出现。
新的装备历来被视作是战斗力提升的根源，先进的武器平台所发挥的作用是非常重要的。在2007年8月1日北京举行的“建军八十周年国防成就展”中，一大批新式陆军装备登场亮相。虽然只有少部分装备是实体展示，大部分都是按照一定尺寸制作的模型展示，但这还是展现了解放军新军事变革中所获得的巨大成果。
解放军陆军99型主战坦克就是新武器平台中的一个突出代表。据报道，装备新式99型主战坦克的部队主要是陆军主力作战部队，都是中国陆军最为优秀的机步师。解放军某装甲团团长杨海峰在接受新华社采访时说，与前几代主战坦克相比，新一代坦克在弹药技术、火控系统、防护技术、通信技术和快速突击能力等方面有了较大的提高。他说，新一代坦克配备了大功率的发动机，使坦克的行进速度提高了3倍；先进的装甲材料和车内一体自动防护系统使其防护能力增长了一倍多；稳定的热像仪和夜视仪使火控系统具备猎歼能力，车长和炮手可以在远距离锁定目标并在行进间对目标实施攻击，首发命中率达90％；弹药自动弹填系统和压制观瞄装置、多功能烟幕弹发射器等光电对抗系统使部队的作战能力大幅提高……
今年11月出版的国内知名军事杂志《兵器知识》也刊登了对中国坦克专家的采访文章，介绍了中国陆军目前主要的两种主战坦克——99型主战坦克和96型主战坦克。
《兵器知识》杂志的文章称，99型和96型可谓是解放军坦克版的高—低搭配。96型基本型号总重只有41吨，作为大量装备的型号，必须适应各种作战环境和地理条件，因此被限制了重量。其技术取向是较薄的主装甲，视具体情况配置较好的附加装甲。99型由于未来部署的数量可能没有96型多，应该多部署于北方地区，对减轻重量要求较低，装甲更厚一些。
加拿大《汉和防务评论》作出评估认为，从中国陆军机步师装备的配属状况看，99型主战坦克以中国的标准讲是最先进的坦克，因此部署数量很少。96型主战坦克已经出现了两种楔型装甲改型，类似以色列陆军“梅卡瓦”式楔型装甲改进型。除此之外，在中国陆军若干个机械化部队已经开始装备最新一代的CBMP—3型步兵战车。 CBMP—3被中国军队称作97式，这是因为俄KBP设计局的早期型BMP3炮塔、火控系统技术向中国的转移是在1997年确定的。
马丁·安德鲁则表示轮式战斗车辆在解放军作战部队中的大量出现，标志着中国陆军轻型机械化部队正在形成。例如在中国的西部地区，解放军已经部署了自主生产的WZ 550 型四轮式，WZ 551型六轮式和WZ 525型八轮式系列武装战车。在概念上与美国陆军的“斯崔克”（Stryker）型轻型武装战车相似，各种各样的型号都可以采用，从基本型号——一个装备小型开放炮塔，内设一挺12．7毫米口径机枪的武装运兵车，到配备迫击炮，反装甲武器和防御装甲的各种变形型号。在中国西部地区，这些轮式战车按照一个骑兵营的方式组建到一起，与美国陆军的“斯崔克”战斗旅有些相似。在以上地区，解放军步兵部队还采用了WZ 551A型步兵战车，该车配备一人式高仰角炮塔，内设一门25毫米口径的自动机关炮。这种炮塔的设计，允许WZ 551A型步兵战车将山区内高位置目标作为瞄准对象。
对于解放军的新型八轮武装战车，该型武装战车迄今为止已经发展出以下几种型号：配备105毫米口径火炮的型号，配备122毫米口径榴弹炮的型号，以及配备机关枪的武装人员运输型。这种八轮武装战车也可以被发展成战地救护车和武装工程车，另外该车还有一种配备双120毫米口径迫击炮的型号，这与芬兰和瑞典联合投资的Patria－Hagglunds公司生产的先进迫击炮系统（AMOS）有些类似。解放军的配备105毫米口径火炮的八轮武装战车，与法国的VEXTRA型战车、意大利的Centauro型战车和南非的Rooikat型战车有些类似。
中国官方目前尚未公布这种八轮武装战车的详细数据，但马来西亚的《Tempur》杂志公布了一组由西方武器专家推测的大概数据：重量约18吨，长度约为7．84米，宽度约为3米，高度约为2．05米，采用300千瓦的柴油发动机，最大时速为100公里，水中行驶速度为每小时6公里，最大行程1000公里。
快速反应能力瞄准非传统安全威胁
与部署新轻型机械化部队相一致的是解放军军事学说的新发展。
冷战结束后，地区性冲突和低强度战争成为主要的作战样式。在这种情况下，原来为大规模战争发展的重型装甲车辆渐渐难以适应新的作战样式。而轮式装甲车辆的优势则逐渐凸显出来，它重量轻、战术机动能力强、火力适中、易于部署，对于强调快速反应、快速部署的现代作战部队来说，是一种比较理想的选择。
面对澎湃的世界军事变革大潮，解放军高级决策者积极敏锐地把握着最新动向，并迅速作出判断和决策。上世纪90年代中期，中央军委命令，快反部队由原来的摩托化步兵师调整精简为摩托化步兵旅，指挥层次由过去的师、团、营、连四级精简为旅、营、连三级，减少了指挥层次和非作战人员数量，大大提高了指挥效率和快速反应能力，更加适应现代战争的需要。而轻型机械化部队的创建，也正是解放军适应现代军事变革作出的重要举措。
由于轻型机械化部队的战车和其它武器装备的重量远轻于解放军其它的机械化部队，在减轻了后勤保障压力的同时还增强了部队的机动性，使部队能够通过战区内大部分的道路和桥梁。轻型作战部队在油料和其它后勤物资的保障方面也更为容易。
解放军轻型机械化部队正在训练和更新装备，以使得他们能够在比以前更大的区域执行他们传统的任务——隐蔽、侧翼保护、丛林和高海拔持续行动，其中最精锐的部队现在正在转变为解放军的空中机动部队。
在非传统安全威胁成为当今世界最主要的问题时，中国也同样需要找到更好和更有效的解决方法和应付手段。
马丁·安德鲁认为，由于在新疆和西藏等中国西部地区，高等级公路很少，因此独立遂行持续性作战任务的能力是轻型机械化部队的一大优势。目前，解放军在西藏地区使用的只有轮式装甲车辆，装备有25毫米高平两用机关炮的履带式步战车的使用有助于增强部队应对突发事件和防范他国军队可能发起攻击的能力。
解放军的轻型机械化部队十分适合在中国西部执行作战任务，因为它们和其他的重型装甲部队相比无论是在战斗车辆保障还是其它作战物资保障方面的后勤压力都要轻得多。
此外，由于轻型机械化部队具备“模块化”编组能力，因此它可以通过配属其他支援部队来增强作战能力。在需要使用重型部队的突发事件中，中国可以通过“模块化”编组新型机步师，迅速将部队投入到保护国家利益的行动中。