60年前，美苏两个超级大国在第二次世界大战结束后就大力开展防空导弹的研制。防空导弹的发展从最初解决高射炮打不到的问题，到以后的提高作战效率，扩大作战范围，打击各种高中低、远中近空袭目标，发展到今天的反导、反空间目标的区域防空武器。
60年来，防空导弹已经发展到三代以上，因此，现今把第四代后的导弹称为新一代，以适应新的战术、技术的变化。世界上近30个国家开展了防空导弹的研制，超过50个国家与地区购买装备。防空导弹超过140种，现役装备有80～90种，在研与开发的有近30种。
中国的防空导弹发展受到党和国家领导人的高度重视，走过了50年的艰苦创业历程。现在的航天二院，就是由当初建立的国防部第五研究院，在1957年分别整合国内相关单位的专家与部队组建起来，以后又经过型号归口而承担防空导弹的研究院。
最早是从苏联引进和进行仿制与改进开始的；以后又广泛引进了各主要研制国家的技术和资料，开展了大量的预先研究，逐步发展以自主设计为主，与吸取国外先进技术相结合的防空导弹。
经历了艰苦创业、迅速发展、基地建设，以及“文革”变迁后，十年反正与重整，使得在上世纪90年代，已经形成了高中低三个层次四个系列的多种防空导弹武器系统，这就是中高空、中低空、低空超低空和便携式导弹。
目前，防空导弹研制部门都在奋发图强，积极开拓。除了导弹武器的更新换代之外，重点开发的是按远、中、近射程来完善武器体系。所谓远程是指射程250km以上，中程为50～200km，近程则为30km以下，为实现今后信息化条件下的防空网络化作战打下坚实的基础。
中国的第一代防空导弹和作战纪录
上世纪50年代末，在引进苏联SA-2的基础上，一方面装备部队，一方面仿制生产并改进形成了第一代中高空防空导弹。这是一个非常大的系统，一个作战单位包括90辆以上车辆，在铁路上运送时要占据一列半货运列车，相当于一个大型的地质探测系统。
一枚导弹的重量超过2吨，要用3枚导弹才能确保摧毁一个机动性不大的飞机目标。但是，这样一个系统在当时都是一个十分先进、真正能作战，而且经过了实战考验的武器。我国空军就利用这种武器（当时称红旗一号）及其改进型成功击落了数架美制U-2高空侦察机，在世界军事史上开创了防空导弹击落飞机的先河。
毛泽东主席挥手赞扬：“很好！向同志们表示祝贺！”此后，美蒋停止了对我国大陆的飞行侵犯，祖国大陆的神圣领空得到了有力的捍卫。
防空导弹是在对抗中不断发展的。当时苏联提供的技术在作战中只发挥了一次作用，而且中苏关系的变故阻碍了技术更新引进，第二次以后击落U-2飞机完全是靠我们对作战方式与干扰技术的改进来完成的。这就促成了我国自主发展中国特色的防空导弹的决心。同时，积极掌握国外的发展动向，借鉴国外先进技术与作战概念成了我们的一跨越发展的惟一途径。
我国研制的第一代防空导弹红旗一（二）号，具有中高空作战能力。另外还有中低空作战的红旗六十一号和便携式防空导弹红缨5号。它们都曾经是我国的重要装备，随着技术的发展都已走向退役，但其军事上发挥过的作用，和技术上的基础作用都是十分重要的。
中国的第二代以后防空导弹
世界上的第二代防空导弹从上世纪50年代中就开始发展了，到70年代末就形成了作战武器，由于“文革”等原因，中国在此时导弹武器的发展也受到了影响，所以这时研制生产的其实是一代半，只是在70年代末才真正开展第二代防空导弹的研制。而此时国外却已开始了第三代防空导弹的研制，因此，我们研制的是相当于国外的第二代加上部分三代技术的产品，称之谓第二代以后（不再区分第三代）防空导弹比较合适。
第二代防空导弹的主要特点是具备低空作战能力，导弹与系统小型化，导弹动力装置固体化，电子设备小型与微型化，武器系统占用的车辆数目大大减少。即由固体火箭取代液体火箭，使导弹的重量、尺寸减小，机动过载提高，从而提高了制导精度，使武器系统与第一代相比，车辆减少到原来的1/2～1/3。
而第三代防空导弹的主要特点是具备防空反导作战能力，系统抗干扰能力大大增强，导弹进一步小型化和自主作战，武器系统能对付多目标，逐步发展多武器的协调作战，为形成防空体系作战创造条件。
当时我国正处在国际上第二代防空导弹正式装备、第三代防空导弹全面开发的关键时期，因此，在技术上引进了许多新的思想与概念，我们参照美国、俄国（前苏联）、英国、法国等发展的第二防空导弹，“爱国者”-1、SA-10、海标枪、响尾蛇等导弹与系统的技术，发展了介于第二代和第三代之间的防空导弹系统，如前卫便携式导弹、FM-80、FM-90等低空近程导弹。其后自主研发了第三代中高空、中远程防空导弹FD-2000等型号，形成了配套齐全的防空导弹武器。
自此，我国防空导弹研制、试验能力跨入了世界先进行列！历经50年的披坚执锐，发扬蹈厉，取得了里程碑式的胜利，揭开了防空导弹发展新的序幕。
还应指出，在我们发展防空导弹的同时，我国的台湾地区在上世纪80年代以后，在美国的协助下以“爱国者”为参照也研制了所谓的“天弓”一号、二号、三号等二代防空导弹。
新一代防空导弹的发展趋势
上世纪末应该作为第三代防空导弹发展与装备的标志年代，同样也孕育新一代防空武器的胚胎。因为精确打击、防区外（或超视距）发射、隐身与饱和袭击已成了空袭体系的主要作战方式；多武器配合协同、网络化指挥已成为完整体系。
防空武器系统面临着多层次、多目标、隐身与非隐身、干扰与反干扰、真假目标混合饱和的精确打击，这就要求不仅单个和单类防空武器的性能大大提高，而且必须形成多种防空武器有组织的防空体系，与相应的空袭体系对抗。
新一代防空导弹武器的标志就是：多通道自主对付多目标、反隐身抗干扰精确打击、高速度高过载快速响应，机动灵活适应网络化作战需要。
为此，在上一代防空导弹武器系统的基础上不断改进与发展；提高动力装置的比冲和装药质量比，采用能快速反应的推力矢量控制，使导弹重量进一步下降，而过载上升和响应时间缩小半个量级；采用光电复合制导和成像技术，不仅可抗各种干扰，而且可使制导精度达到摧毁要害目标的目的；采用多功能相控阵雷达与光学探测结合，使目标密度达到100～500批，识别后能精确跟踪50～100个目标，以适应多目标多方向作战的需要；采用网络化智能作战指挥系统，以合理组织与分配火力，完成防御体系的最佳作战方案。
我们正在为构建适应未来若干年军事技术发展和可能的变故而努力奋斗。防空导弹只是反空袭的一类武器，加速以往防空炮弹的制导化，发展新型的定向能武器，如激光等武器，也是防空武器发展的重要方向。为了扩展防空领域，实现高中低、远中近，从地面一直向空间的防御，确保国家安全，拦截各种侵犯我国领空、领海的空袭目标，这将都是我国防空导弹发展的任务。
随着科学技术的发展，国际上政治和经济的竞争更加广泛与深刻，表现在军事上是要站在更高的高度、更隐蔽的区域、实现更精确的打击、更凛凛迫人的威胁。这就是实现对自己高度透明、精确高效打击；对敌方隐蔽深藏不露、突然快速灵巧，掌握作战的主动权。这使得防空领域不断拓展，技术不断更新。
我国的整体工业基础、军事科研水平和装备与世界先进水平仍然有相当大的差距，但中国人的智慧与创造力会弥补这一差距，中国与先进国家齐头并进的局面，终将展现在我们的面前。