积极防御的军事战略其基本点是坚持自卫立场，坚持后发制人，坚持人民战争。这个战略要求军队在长期和平环境中始终保持良好的战备状态，遏制战争的爆发。在遭到敌人的局部入侵时，要本着有理，有利，有节的方针，予以有力地还击。一旦国家遭到大规模侵略，迅速动员人民群众和国家战争潜力，采取灵活的作战方式，逐步改变战争形势，适时转入反攻和进攻，最后战胜敌人。
军事现代化建设概述1991年的海湾战争使中国军事领导人充分认识到，中国军队须加强其现代化。此后，美国在巴尔干地区的高科技战争、以及2003年美英联军对伊拉克战争的“速战速决”都突出反衬了中国军队的落后，给中国的军事战略指导思想带来很大影响。中国开始进一步改变过去的人海战术，注重用高科技的手段加强军事力量。中国军队正在推进机械化半机械化向信息化的转型。
中国人民解放军近几年努力更新武器装备,以图提高总体作战能力。其影响力日益加强,但尚存在许多不足，尤其是在军事现代化建设方面。有军事专家更把中国军队称为世界上最大的陈旧武器博物馆。
美国迈阿密大学的中国问题专家金德芳教授说,“中国军队力量非常弱,虽然从前苏联国家购买了一些先进武器,但是大部分部队的武器陈旧不堪。而且如何学习正确使用这些武器仍然是个大问题。”金德芳还说,军官的素质有所提高,但是士兵的素质却没有多少好转,给配备先进武器造成困难。
面对这种形势,中国加紧了军队现代化的步伐。在俄罗斯和以色列的帮助下,中国科学家正在掌握许多最新的军事技术,设计超音速战斗机和导弹等武器。另外,据说以色列在帮助中国开发和美国的空中预警飞机相似的预警飞机。俄罗斯向中国出售了先进的柴油动力攻击潜艇和“苏-27”战斗机生产线。这些武器可能在今后十年里编入现役。此外,中国还在发展空中加油技术。
美国全国军事学院教授戈德温认为,事实说明,中国正在走精兵之路,中国军队正在走向现代化，但现代化工程进展缓慢。戈德温说,观察中国军事现代化的步伐,必须要看到它在几个方面的弱点。首先观察一个国家的武器先进程度,要看这个国家军队各兵种协调作战的能力,也就是总体战的能力。中国在这方面和北约比起来还差得很远。
第二,中国还没有实现军事技术的突破。除了核武器之外,中国其他的武器系统都是依靠引进和采用外国军事技术。这些技术没有互相有机地结合起来。
另外一个问题是,中国还没有为海岸六七百以外的战斗进行过认真的训练。中国即使现在开始掌握空中加油技术,要俱备在实战中使用这种技术的能力,还需要许多年的时间。而没有空中加油的能力,中国飞机的作战半径最多只有三四百英哩。
中国是一个陆海兼备、幅员辽阔的大国，有960万平方公里的陆地国土，约300万平方公里的海洋国土，1.8万公里的海岸线和2万公里的陆地边境线，国防任务十分繁重。中国疆域从高寒的东北、西北到高盐、高湿、高温的南沙西沙，跨越四个气候带，巨大的环境反差对现有作战装备修理、维护都是严峻挑战。由于运行成本巨大，要使用好原来的装备，对这部分的装备维修更新，都需要庞大的资金支撑。不仅要在机械化、信息化方面加快步伐，还要对原有的装备维修、更新，才能解决中国国防装备不足的困难。从人民解放军的发展历程来看，中国的军事装备是逐步发展起来的，目前军队机械化还没有完成。根据建设现代化军队的要求，需要加强海军、空军的建设。在机械化装备加强改装建设的同时，还要完成信息化任务，使之能够协调进行。
各军种实力与发展中国的军事力量由中国人民解放军，中国人民武装警察和民兵三大部分组成。中国人民解放军是中国军事力量的主要组成部分；中国人民武装警察部队是中国军事力量中担负国内安全保卫任务的武装部队；民兵是人民解放军的助手和后备力量。
至2005年底，中国人民解放军现役总兵力为230万人。
陆军陆军现役兵力共178.2万人，占解放军总人数的73%。
陆军装备有10000辆坦克，500架直升机。
中国人民解放军陆军的传统组织结构分为三部分：主力部队、地方部队和民兵。在陆军方面，近年来中国大举裁军和采购新装备，建立了机动性和战备能力较强的主力部队。目前陆军兵力已由100个师减至约40个，而且有许多部队缩编为旅。
1985年之前，主力部队是野战军，1985年之后则是集团军。每个集团军约有6万人，由3个步兵师、1个坦克师(旅)、1个炮兵师(旅)、1个高炮师(旅)、1个通信团、1个工兵团、1个侦察营组成，在集团军以下，陆军部队主要分为下述层次：师/旅；团；营；连；排；班。每个集团军的特定结构往往由其所处的地理位置所决定。不同的军区担负的作战任务存在差别，因此各集团军由与其特定任务相适应的部队和装备组成。在重装部队所在的军区即兰州、北京和沈阳军区，主要针对来自中国边境以北的威胁，兰州军区还担负着打击西藏和新疆分离主义活动的任务，沈阳军区则准备应付朝鲜发生的紧急事态，成都和兰州军区还以印度为作战方向，成都和广州军区用于针对东南亚地区的威胁。陆军担负任务数量最少的军区是济南和南京军区，前者主要对付来自日本海的威胁，后者是对台作战的主力。解放军地面部队对台湾陆军和陆战队有可观的数量优势。一旦对台军事行动发生，南京军区将成为“南京战区”的一部分，战区将至少包括南京军区的三个集团军，邻近军区（如广州和济南军区）各集团军的部队，及空降部队和海军陆战队。不过，虽然数量庞大，由于解放军的两栖舰艇、重型货机和远程运输机数量有限，使长距离投送兵力的能力受到限制。但是在战时可能以征用商用机队和船队提升此一能力。
自80年代中期至90年代中期，陆军最重要的结构改革是建立快速反应部队。快反部队的使命是“对危机首先及时作出反应”，它们将在24到48小时内完成集结准备。除隶属于空军的空降兵第十五军外，陆军将四个集团军(第38、39、54、23集团军)列为快反部队。在每个军区内，至少有1个陆军师被列为快反部队并部分装备新式武器。预计这些部队将在所属军区或全国范围内进行部署，它们优先参加各种训练并参与修订作战原则的试验。解放军原计划使快反部队的比例占到整个部队的10-25%。2000年6月，美国国防部称“解放军陆军约14%的师被列为快反部队，这些多兵种合成部队能在不经过大规模临战训练和扩编的情况下，在中国全国范围内利用公路和铁路进行部署。”与此同时，据报道快反部队在部队协同、后勤保障及C3I系统等方面出现了一些问题。陆军在对快反部队的兴趣有所降低的同时，又将注意力转至发展旅级部队。旅级部队由大校军衔的军官指挥，通常由数个营组成，其作战支援部队的规模比师级部队小得多。从总体看，旅级部队的人员数量约为同类型师级部队的三分之一至二分之一。对于独立的旅级部队而言，团级机关将作为旅和营之间的中介指挥机构。旅级建制将使解放军部队“在部署时具有更强的机动性和灵活性”。据美国国防部2000年的报告称：“中国的陆军部队由40个师和约40个旅组成。”从历史上看，陆军缺乏专门的士官。解放军从90年代开始尝试建立士官制度。解放军寻求在2000年将义务兵的数量由占军队总人数的82%降至65%。自那时起，解放军为超期服役者建立了新的士官制度，并在军校内建立了士官训练课程。然而，到1995年绝大多数士官仍未处于领导岗位而大多是专业技术人员。1999年初，义务兵服役时间由3年(陆军)和4年(海空军)全部减至2年。这对士官队伍形成了新的压力，他们必须在教授新兵技能和领导新战士完成训练任务等方面承担更重的责任。
海军
海军现役兵力共23.62万人，占解放军总人数的10%。其中包括海军航空兵2.5万人，海军岸防部队2.5万人，海军陆战队4万人。根据国外权威军事机构估计，部署在中国北海，东海和南海三大舰队的现役各类舰艇1230艘，主要大型作战舰艇有：导弹驱逐舰23艘，导弹护卫舰40艘，常规潜艇70艘，大型坦克登陆舰16艘，核潜艇6艘。40艘以上中型或重型两栖运输舰，以及接近50艘的近岸导弹巡逻舰。
到2006年，中国海军将拥有7900吨“现代”级驱逐舰4艘（其中两艘为“现代”Ⅱ型），051GⅢ驱逐舰6艘，051B级驱逐舰1艘，052级驱逐舰2艘，052B级驱逐舰2艘，052C级驱逐舰2艘，053H3级护卫舰12艘，054型护卫舰4艘，共35艘较为先进的水面舰艇。分为驱护舰编队和护卫舰支队。
驱护舰编队是水面作战的主要力量，配备1艘补给舰，能独立进行近海作战。其中北海舰队驱逐舰编队由2艘051GⅢ、2艘052级和4艘054级护卫舰共8艘舰艇组成；东海舰队驱逐舰编队由4艘“现代”级、2艘051GⅢ和2艘053H3级护卫舰共8艘舰艇组成；南海舰队驱逐舰编队由2艘052B级、2艘052C级、1艘051B级和2艘051GⅢ共7艘舰艇组成。
护卫舰支队是全部由护卫舰组成的、主要执行护航、护渔、近海巡逻和战时支援等任务的水面力量。北海舰队护卫舰支队由4艘053H3级组成；东海舰队护卫舰支队由6艘053H3级组成；南海舰队护卫舰支队由4艘053H3级组成。
潜艇部队是中国海军的支柱之一，中国海军拥有西太平洋规模最大的一支潜艇部队，但老式潜艇占主要部分，性能落后，已不能适应现代战争的需要。
改进后的035 ES5F改型潜艇共6艘，分别部署于北海和南海舰队。
039型潜艇作为新一代常规潜艇，到2005年将达到8艘，分别部署在三大舰队。其中东海舰队4艘，北海和南海舰队各2艘。
由于我国自行建造的039型潜艇仍存在不足，因此决定购买12艘K级潜艇来满足未来海军作战需要，其中K级877型2艘，K级636型10艘，各舰队4艘。
目前，我国拥有091型攻击核潜艇6艘，092型战略核潜艇3艘（编号406甲、406乙、406丙），中国为了解决核潜艇的性能问题，一边先后对091和092进行了3次大规模的技术改进，一边开始研制中国的第二代核潜艇，即093和094。
海军过去十年将舰队现代化，并汰旧换新。2002年夏季，中国与俄罗斯签约订购了8艘基洛级潜艇，配备有先进导弹，已于2005年交舰。
海军航空兵装备有800架战斗机。编有9个空军师。还有海上巡逻和反潜作战用的飞机17架，各型直升机103架。
空军
空军现役兵力共42.07万人，占解放军总人数的17%。空军有15000名飞行员。解放军空军具有作战能力的飞机接近3200架，其中只有包括苏-30，苏-27在内的约250架是较现代的第四代战机，空军要到接近2010年才会有较大量配备现代导弹的第四代战机。除此之外，解放军还有超过90架的侦查机和500架运输机，其中14架是重型运输机。空军和海军航空兵的飞机主要驻扎在中国东部地区。
第二炮兵中国的战略部队即为战略火箭部队，也称“第二炮兵”。第二炮兵现役兵力共7.69万人。编有6个师。
中国部署的短程弹道导弹已达到450枚左右，估计未来几年每年将增加75枚，这比美国早先评估的“每年约增加50枚”，增长幅度增加了百分之五十。中国军队的短程弹道导弹SRBM都部署在台湾对岸的南京军区，而且在得到卫星制导系统帮助之后，精准度和杀伤力也随之提高。另外，中国还在对M9导弹进行改良，以使它在前进部署时能攻击位于冲绳和日本本土的美军基地，或在部署于中国内地时射程能预备役部队的发展由于陆军部队的精减且未移交武警部队的大批装备和大量人员将进入预备役部队。预备役部队的人员数量最终超过解放军现役人员的总数，预备役部队的数量估计已超过200万人。其中35万是海军预备役。
预计武警部队总人数将增至100万人。
基干民兵1000万人。
国防预算及其比重2005年，中国国防开支为2477.56亿元人民币，约合302亿美元，占当年国内生产总值的1.36%，只相当于美国的5.77%，日本的63.97%。
2006年中国的年度国防费预算为2838亿元人民币，约合351亿美元