一、物流是国民经济持续发展的杠杆
1．新世纪是物流的世纪
网络技术把人类社会经济发展带进了一个新的时代，在新千年到来之际由于电子商务浪潮的推动，中国物流出现了前所未有的热潮。新的动向表明，物流现代化成为中国经济发展的杠杆，这一点以得到人们的普遍承认。
物流活动是社会经济活动的基础，这一点是无可争议的历史事实。从古代物物交换继而产生货币开始，随着生产的发展，社会经济水平也不断提高，但物流活动不具有独立性质，始终是生产和流通不可分割的一个组成部分。直到二十世纪五六十年代，由于社会产品空前丰富，流通成本快速上升，物流活动开始受到人们关注成为社会经济中的研究热点，物流系统也在现代物流科学诞生后结束了长期处于潜隐状态的历史。在此之后，人们很快就发现改善物流系统能带来巨大的经济效益，因此现代物流被评价为“经济领域未开垦的黑大陆”、“企业脚下的金山”、“第三利润的源泉”。
由以下的事实可以知道这些评价是有根据的：美国企业在开始对物流系统进行改善的初期，库存水平一般都下降三分之一以上，仅此一项就得到了可观的经济效益；此外，由一些行业的企业统计数字表明，原材料由进厂开始，经过若干道工序的加工直到成为产品的一部分出厂为止的时间段内，处于加工状态的时间只有5%。而95%的时间中，物料是处在仓库中、运输线上、工位前等待的状态。也就是说物料在厂95%的时间是存在于物流系统中的，加快物料周转的关键是改善物流系统。此外，据统计企业的流动资金一般有3/4是被原材料、在制品和成品占用的，因此加快物料的周转速度将有效地缩短流动资金的周转期。由于在实践中这些无可争辩的事实，在漫长的历史时期中不被重视的物流领域，终于登上了社会经济的历史舞台。
当社会需求提高到新的水平，生产进入了小批量、多品种阶段，对物流系统有了新的要求。不仅仅要求降低成本，而且对于服务性也有越来越高的要求。
现在进入了网络时代，企业生存和发展的环境有了很大的变化，电子商务的出现，加速了全球经济一体化，致使企业的发展趋向多国化、全球化的模式。现在，世界五百强企业已有400多家进入中国市场，加入WTO以后必将有更多的跨国公司、大企业进入中国的制造业和流通业。中国企业面临的竞争将更加激烈。
由于网络经济对于物流强烈的影响和更加严格的要求。物流业必须要提高现代化的程度以满足社会的需要，物流系统的规划、设计与管理的复杂性促进了专业第三方物流公司的发展。另一方面，在网络时代，物流对经济的反作用明显强化，制造业更为关心的不是生产量的多少，而是如何占领市场把产品送到用户手中。拥有一个高效而通畅的物流系统是现代企业生存与竞争的可靠保障。从这一点来看，说新的世纪是物流的世纪是并不过分的。
2．中国物流面临大好的发展机遇
目前，在中国由于国内政策环境与经济环境的改善、企业改革日益深化，为物流业发展建立了良好的宏观环境与微观基础；现代信息技术和现代商品物流技术的进步为物流业 快速发展准备了充分的技术条件。特别是以下的因素使得中国物流业处于千载难逢的大好时机。
第一是加入WTO的促进。对于中国是一个加快经济发展的机遇，也为中国物流市场带来了一个严峻的挑战。由于和国际经济全面接轨，全球化战略的趋势加强，对物流企业的发展提出了更高的要求同时也提供了更大的空间。
第二是电子商务的冲击。电子商务正以惊人的速度在发展，但是它的实施必须以现代物流系统为保障，这就促使人们把注意力聚焦于物流。信息化、全球化、多功能化和一流的服务水平，已成为电子商务下的物流企业追求的目标。
第三是西部大开发的影响。将有数以万计的资金投入到西部大开发的项目中去。东西部交流与西部经济的发展将使中国全域物流网络发生巨大的变化，为物流企业带来无穷的商机。
今后五年也就是第十个五年计划期间，将是中国的物流事业发展的黄金时期。物流行业已进入了一个高需求、高发展的阶段，中国物流服务企业以及系统集成与设备制造企业应抓住机遇，调整市场定位，学习或引进国外的先进物流技术，开发适合市场需求的高附加值的产品（服务）提高企业的综合竞争能力与提高我国物流业的整体水平。在不远的将来，中国物流现代化一定会进入一个崭新的阶段。
二、 网时代物流特点
1．经营全球化趋势
由于电子商务的出现，加速了全球经济的一体化，致使企业的发展趋向多国化、全球化的模式。
面对全球化激烈竞争的趋势，企业的战略对策之一是专注于自己所擅长的经营领域，力争在核心技术方面领先；而本企业不擅长的业务则分离出去，委托给在该领域有特长的、可信赖的合作伙伴。这种趋势为现在所谓的第三方物流、第四方物流的发展创造了条件。
这一方面最著名的例子是DEII计算机公司的经营模式，他们只做订货与最终组装，而将零部件的制造和物流系统运作委托给合作伙伴，通过供应链的
管理与重组，有效地减低了库存、缩短了生产周期，大大地提高了竞争力。耐克鞋公司也有类似的方法，没有制鞋厂只
做经营与产品设计，又如运输公司把烦琐的收费业务委托给卡片公司去管理等。
企业注重核心技术的趋势使物流业务从生产企业分离，为物流企业带来良好机遇；物流企业也必须按照同一原则精心发展自己的业务、提高服务水平，确实保证委托方的利益并建立本企业的信誉。
现在，世界五百强企业已有400多家进入中国市场，今后必将有更多的跨国公司、大企业进入中国的制造业和流通业。进入WTO以后，由于和世界经济接轨，中国经济现代化的速度将加快，对于物流业的发展将起到有力的推动作用，许多跨国物流公司为了在中国这个世界未来最大的未来市场中占领一席之地，已在中国建立办事处或建立了合资企业。这将给中国物流企业的发展带来威胁，同时也将加速中国地区物流网络的全球化进程。
2．系统网络化
物流的网络化是电子商务时代物流活动的主要特征之一。当今世界全球信息资源的可用行及网络技术的普及为物流的网络化提供了良好的技术支持，物流网络化必将迅速发展。
完善的物流网络是现代高效物流系统的基础条件。今后数年，全国性物流系统的基础建设如大型物流中心的建设将会有较快发展，现代化的物流配送系统亦将逐步成熟。
3．供应链的简约化
供应链是指涉及将产品或服务提供给消费者活动全过程的上、下游企业所构成的网络。无数供应链构成了极为复杂的社会经济网络体系。在同一供应链中的所有企业都需要上游企业供应原材料或货品，同时也不断地向下游企业供应自己的产品，形成了递阶式的体系，因此这些企业之间具有相互依存的关系。所谓市场竞争实际上不是供应链内部上下游企业之间的竞争，而是一个供应链与另一个供应链之间的竞争。
互联网技术为供应链所有环节提供了强大的信息支持，生产者、最终消费者和中间经营者都能够及时地了解供应链的全部动态。也就是说供应链具有了更好的透明度。在供应链中，任何多余的环节、任何不合理的流程与作业都能被及时发现。特别是由于互联网提供的信息支持，供应链中原有的多余环节将被消除。因此，供应链将变得更为紧凑，供应链的这种变化将直接影响到企业的经营与发展战略。
4．企业规模化
由于在电子商务时代，物流的小批量、多品种以及快速性的特征更为显著，配送的难度更大，必须达到一定规模才能产生相应的经济效益。为了更快地在规模效益方面领先，企业的兼并、联合趋势加强。当然，在选择合伙人时，弱者将被淘汰出局，形成强强联合。企业必须依靠自己先进的经营模式、高质量的服务和强大的实施能力为依托，寻求合适的合作伙伴；与此同时，也可能有条件被其他优秀的企业选为合作伙伴，在联合中不断得到发展。
中国企业面临的竞争是国内外两方面，物流企业也是如此。一些国营储运公司，规模虽大但存在体制不灵活的问题；一些新型物流公司大多规模偏小。它们需要在竞争中求联合，依据双赢战略选择战略伙伴，以图结成实业联盟创造规模效益。可以预见，物流企业的强强联合趋势将加强，我国现代化超大型物流企业将出现在社会经济舞台上。
5．服务一体化
由于物流系统的复杂化和对物流服务水平的要求越来越高，为第三方物流的发展提供了广大的市场。物流是服务行业，服务水平是竞争因素的最重要部分。第三方物流业者最时髦的口号是“提供一体式物流服务”，把用户的物流业务从规划设计到运行管理全部承担下来。在保证成本的条件下，使用户拥有一个高效、通畅的物流体系。
在供应链急剧变化的时代，第三方物流业通过增值服务扩大营业额也是重要的手段。加强增值服务是今后物流业发展的一个重要方向。其目的不仅是降低成本，更重要的是提供用户期望以外的增值服务，如配货、配送和各种提高附加值的流通加工服务项目，以及其他按客户的需要提供的服务。
增值服务的内容除一般的装配、改包装之外，还在于不断扩大范围，发展有特色的增值服务。如德国FIEGE公司对服装进行配送，在送达最终用户之前把衣服熨好、进行商业包装或悬挂在衣架上送达商店；又如生产吉他的FENDER国际公司委托UPS公司对其配送系统进行集约化和系统化整合，UPS的增值服务包括为吉他调好音。
扩大的增值服务不仅仅是增加了物流企业的收入，更重要的是由于承担了上游企业和下游企业所分离出来的业务，使自己成为供应链中不可缺少的组成部分，从而稳定了客户群。
在引进国外信息技术和管理模式的基础上，我国的第三方物流服务产业也将有较大幅度的增长，各种增值服务也将成为第三方物流服务的重要内容。
三、信息化是物流现代化的灵魂
1．信息化的意义及信息化的内容
信息化是现代化的灵魂，没有物流的信息化，关于物流现代化的任何设想都不可能实现，信息技术及计算机技术在物流中的应用将会彻底改变世界物流的面貌。
我国有远见的物流企业都在积极关注互联网技术的发展积极开发或引进多功能物流信息平台，以求把本企业的业务活动提高到新的水平并且尽快地融入一体化的全球物流网络。
2．发挥公共信息媒体的作用，促进我国物流现代化
物流事业是跨行业、跨地区、跨国界的事业，同时也是正在发展中的新兴事业。因此，思想、技术和信息的交流与沟通具有非常重要的意义。在这方面，公共信息媒体的作用是不容忽视的。
公共信息媒体的种类有广播、电视、报纸、期刊和近年兴起的互联网。对于物流业关系最密切的应该是期刊和互联网。互联网以其快速性、信息量大、传播面广等优点受到人们的重视；传统性期刊也具有方便、易于保存等特点将继续发挥其应有的作用。
从事物流信息媒体工作的同仁，应该认识到我们肩负的重任，运用手中的媒体工具，为我国的物流现代化做出贡献。
中国企业的国际化进程正在经历市场摸索的阶段，如何通过高效的运营管理来获取国际竞争力则是一个值得我们重视和团体的命题。
一项世界最新研究报告显示，企业在全球供应链运营管理方面有不少成功的案例。例如，BLACK &
DECKER，世界知名的电动工具大型制造商，它的供应链网点遍布全球，通过降低成品的安全库存水平，节省了超过几百万美元的库存成本；同样，时尚产品零售商LizClaiborne也是一家全球制造的企业，但是通过减少库存的供应天数依然能达到缩减成本的目的。因此，我们可以看出：虽然国际运营非常复杂，但实现高效的管理和控制并不是空谈！此外，这两个成功例子还说明了另一个问题：即使规模再大的企业也不可能单独拉着自己的货物在公海水域上只身漂流，他们所取得的成功依然需要供应链上的合作。
供应链越长，潜在风险越大
全球供应链和国内供应链具有完全不同的特征，它通常能延伸几千英里，跨越几个国家、甚至几个海洋。由于各个地域在规章、法律方面的要求都不同，并且它们时时刻刻都在变化中，这就为供应链埋下了无数的潜在中断风险；此外，供应链节点越多，潜在的延误机会也就越多。全球化供应链隐藏着众多不确定性，从而削弱了离岸作业和采购所带来的价格成本节约。
这些问题已经引起了企业管理人员的重视，其中提前期(Lead
Time)是国际运作的关键因素。因为全球供应链所要求的提前期(Lead
Time)通常都很长，这对企业提高市场响应速度是非常不利的。此外，也有很多管理人员指出：不确定成本已经给产品带来额外的成本负担。当企业的部分供应链逐步走向国际化时，提前期(LeadTime)的延长、附加成本的提高等问题也随着离岸制造和采购的发展愈加突出。全球供应链不仅使订货周期延长，而且还带来更多的不确定性因素，相对国内运输来说，它的订货周期通常都是一周，在最糟糕的情况下，不确定性天数也就3、4天而已。而在国际物流中，订货周期长达65天之久，此时的不确定性天数就有25天，甚至更多。
国际物流运作中所隐藏的不确定性远远大于国内物流运作。单单一批货就可能有20个实物和单证的交接点，而这种事情在国内物流中是几乎不可能发生的。相对于国内运输来说，政府在国际运输中的介入程度要高得多。国际运输不仅涉及到多种运输模式，有海运、空运、陆运、联合运输等模式可供选择，同时还要解决诸如时区、汇率、语言障碍、单证格式等复杂问题。
此外，延误交付也会让企业付出更多的时间成本和金钱成本。通常，管理人员会选择提高库存水平、或者使用更快捷但却昂贵的运输方式、又或者通过增加职员或运输合作伙伴来抵制这些潜在风险。这些解决方法都会导致成本的巨幅上升。从长期的角度看，这些额外的物流和库存成本必将大幅度削弱全球供应链带来的成本节约效应。
成本管理因素复杂
成本管理已经成为全球供应链中最具挑战的任务之一。从管理的角度来看，国内供应链的运作模式和全球供应链的运作模式是完全不一样的，要想把资本投资控制在最佳水平更是难上加难。很少公司能够把握好自己的国际运输成本。额外运输成本、中介商酬金等负面因素都将削弱预期的成本节约。
在从事物流工作的职员看来，供应链就意味着辛苦工作、需要经验老道的解决问题能力、以及不停地给物流合作伙伴打电话和发传真。将近三分之二的公司依然使用EXCEL数据表、以及e-mail来完成相关的物流作业。随着全球原料采购和销售的增长，交易、合作伙伴都需要得到有效的管理。但是，有限的资金预算并不允许物流部门继续在这些问题上投入更多的人力。当前，在全球化物流中依然广泛延用的手工作业流程已经逐渐不适合企业的发展需要。国际化高级人才和信息管理系统的落后已经成为全球供应链发展的瓶颈。
信息透明度是重要条件
当然，取代手工作业的最佳选择就是自动化。研究显示：优越的流程、自动化技术改良、以及提高物流的运营与合作是促使全球供应链取得成功的基本条件。
管理全球供应链成本和提高物流绩效需要以降低不确定性为核心——主动地管理供应链以提高供应链的可靠性和可预测性，同时针对潜在的供应链中断问题制定可行的解决方案。信息系统不仅要为物流提供可视性(visibility)，同时也要为信息流和成本(资金流)提供可视性(visibility)。此外，这
些应用系统还必须将供应链网络上所有的参与者连接起来。要把复杂的全球供应链管理得当，一体化、系统化管理也是非常重要的。
经过近几年的发展，国际上的专业软件公司已经开发出成熟的全球贸易优化软件。此外，在国际物流方面拥有丰富经验的第三方物流商，他们也已经将自有的运作平台和合作伙伴的运作平台进行整合。其中，确保合作伙伴拥有足够的信息可视性(visibility)依然是最重要的事情之一。获得即时的信息必将有助于改善运营计划。可视性(visibility)越好，计划就越有效率。