近些年，中国海军现代化已经成为中国领导人和军队高层的优先发展目标。海军的现代化很大程度上是为了应对台海冲突，但这也并不是惟一的目的。中国领导人指出，海军必须准备执行更为广泛的任务，包括保护海上资源和能源安全。这些任务驱使中国海军不仅追求新型的作战平台，而且还要提高C4ISR能力。就此而论，提高信息技术和通信能力对于中国海军的整体现代化项目十分重要。根据中国近期的一篇军事论文描述，“舰载武器和装备的信息化是海上联合作战的关键。中国海军正在积极地建设海上作战行动所需的数据链系统，从根本上改变未来执行任务的方式”，最终建成一支“网络化舰队”。
　　
　　中国海军的“信息化”
　　
　　中国海军正在经历一场深刻的转型，即从近岸防御力量向更具进攻性、可执行一系列地区任务、以确保中国国家安全利益的军事力量的方向发展。作为该现代化项目的一部分，大量的新型水面舰艇和潜艇进入中国海军现役。与此同时，中国领导人觉察到，中国正在面临着一个“军事信息化竞争十分激烈”的战略环境。这一观点突出了信息技术在军事现代化中的重要性，将追求在未来冲突，特别是与高技术敌人的冲突中获取信息优势放在了突出的位置。
　　
　　C4ISR系统
　　
　　考虑到中国的C4ISR系统在上世纪八九十年代的弱点，中国海军的信息化起点相对较低。长期以来，解放军(包括海军)都面临着C4ISR能力低下的主要问题。尽管起步相对艰难，但自90年代开始，C4ISR系统的现代化已经开始实施——中国海军着手改善其通信基础设施，并实施大规模的现代化更新、升级。这一雄心勃勃的计划得到了快速发展的民用IT和通信工业的支持。其中一个重要的成果，就是国家光纤网络的建成为解放军提供了更大的通信容量，通信的可靠性和安全性得到了增强。北京也注重提高空基C4ISR能力。中国已经开始一项雄心勃勃的有人空间项目，开始参与一系列的国际空间合作项目，并已经开展了几个军用太空项目的研究。空基C4ISR的发展对于海军的信息化特别关键。导航定位系统是中国海军信息化关注的一个领域，除了全球卫星导航和定位系统，中国正在与欧洲共同发展“伽利略”卫星导航系统。中国还自己研发了对海军信息化有重要意义的小卫星和海洋观测卫星。

　　除了空基C4ISR能力的改善，解放军也大力改善其通信网络结构。事实上，拓展军事通信网络是中国军队现代化一个十分重要的方面。据报道，解放军正在加速发展国家通信网络，特别关注通信手段的多样性，以及注重增强通信系统的安全性和抗干扰能力。

　　改善军事计算机网络使之在军队中更为广泛的运用已经成为中国海军信息化发展的另一个关键。近期的有关报道表明，中国海军师以上单位(含师)都接入了军用计算机网络，而解放军还计划将军用计算机网络覆盖到级别更低的作战单位。此外，海军正在改善其海洋测量和侦察船只的性能，提高测量、搜集海洋气象、水文信息，铺设和修复海底电缆以及情报搜集的能力。
　　
　　研究和发展趋势
　　
　　未来10年，中国海军的信息技术将有更进一步的发展。中国的专家强调作战平台一体整合的重要性。中国的一篇文章称，“以平台为中心的海军不能充分发挥武器的潜能，有效的多平台和多传感器网络能使军事力量资源成倍增长”。而且，“军事资源在各类作战平台和作战力量之间的合理有效发配将使军事资源得到最大化利用。”另一篇中国文章称，“为有效整合C4ISR系统，实现传感器与武器之间的无缝链接，就有必要解决数据整合的问题”。这一论述表明，传感器网络和数据传输网络很有可能是未来几年中国海军信息化建设的首要目标。此外，无人侦察系统是中国在C4ISR领域研究的另一个重点。最近的各类报道显示，中国的科学家和工程师正在研究各类无人机系统和无人水下航行器。
　　
　　海洋信息战
　　
　　中国的军事领导人意识到，如果作战人员驾驭新型作战系统的能力没有提高，那么中国海军迅速改善的硬件设施就不能充分发挥其作战效能。这需要中国海军相应地改善训练质量。根据解放军总参谋部下达的全军训练工作指示，中国海军的军事训练尽可能模拟真实的战场环境。中国的媒体经常突出“复杂电磁环境”下军事训练的重要性。因此，中国军队将做好遂行电磁干扰、电磁攻击、侦察和电子欺骗环境下作战任务的准备。中国海军也在开展假想敌训练。同时，各种模拟训练器材正在广泛运用于各种军事训练当中，以提高应对未来信息化军事冲突的训练质量的准备。

　　中国军队信息化建设的另一个重点是提高联合作战能力。中国海军的官方报纸称，“随着战争形态的深远变化，未来的战争将是一场信息化条件下的联合作战。训练就是战争的演习。我们要打什么样的战争就决定了我们必须开展什么样的训练。”解放军近期开展了大量的联合作战训练，其中一些联合作战训练特别关注通信能力的训练。

　　中国海军信息化建设的成果将主要运用于解放军联合作战指挥控制系统的发展。中国海军的各类出版物不断强调联合作战的重要性，并将联合作战与复杂战场环境下信息作战面临的挑战联系了起来。联合战役行动需要联合战役指挥结构，协调各作战力量统一行动，以达成战役的总体目标。根据中国海军的一本学说出版物的相关论述，为适应联合作战的需要，军队的指挥和通信系统必须是交互式的。C4ISR系统的互融互通是联合作战发展的必要条件。

　　中国军队要想有效遂行联合作战战役仍然面临着各种各样的问题，其中大部分属于官僚和体制上的问题。也许最为重要的是，高度集权、等级森严的指挥结构和军队文化忽视了低级军官和业务军官在决策过程中的作用。另一个潜在的问题来自于陆军对联合作战的抵触情绪。由于联合作战必然强调海军、空军和二炮的作用，因此陆军在中国军队中的传统优势地位被削弱，这使陆军不满。

　　中国军队的另一个挑战是缺乏遂行联合作战的经验。历史上，解放军只是在1955年的一江山岛战役中实施过小规模的联合作战行动。美国2006年的《中国军力报告》就指出，“虽然解放军投入相当的精力发展联合作战能力，但解放军缺乏军种间相互协同的经验，也缺乏联合作战的实战经验。”简而言之，中国海军在联合作战能力形成发展的过程中将会碰到各种各样的挑战。但是，它已经取得了巨大的进步，并将进一步提升其遂行联合作战的能力。

　　除了联合作战所需的信息化努力，先进信息技术的引进和整合也有可能影响到中国海军指挥控制的方法。中国军队传统上习惯了高度集中指挥，这种指挥体制取决于中国的政治体系、军队体制文化和组织结构。要想改变这种指挥传统是不现实的。考虑到集权指挥的长期历史传统，中国应该提高C4ISR能力，以使集权指挥功能更加有效和高效。中国的军事专家已经意识到，提高通信能力将使高层决策者的决策实施更加有效。安全可靠的宽频带通信系统使战略层级的领导人能将作战计划和文件实时地分发传递到部队，能够召开视频会议，及时掌握军队的状况。

　　要求降低指挥集权的呼声也很高。虽然中国很强调战略指挥官和集权指挥系统的作用，但也有解放军军事专家建议战略决策者应尝试不去削弱战术和作战层面指挥官的行动。比如，越高的指挥机构掌握的信息越多，这未必是一件好事。海量的信息会淹没战略指挥官。“在高技术条件下，信息过量将增加战略判断的困难。在海量信息中筛选有用的战略信息未必是一件容易的事。”上述问题是中国军队普遍面对的挑战，但也有一些是海军特有的问题。首先，由于解放军组织结构的问题，中国海军的指挥控制体系复杂。三大舰队指挥官既对海军司令部负责，又对所在军区的指挥官负责。第二，战略导弹核潜艇由最高统帅部直接指挥，而最高统帅部通过第二炮兵指挥控制战略导弹核潜艇。据推测，最高统帅部也可能通过总参谋部或海军司令部指挥控制战略导弹核潜艇。
　　
　　此外，中国海军寻求安全、可靠的战略导弹核潜艇通信方式已经有20年的时间了，但是似乎没有取得大的进展。这又突显出中国海军的另一个需要解决的重要问题：在指挥控制系统总体落后的情况下，如何确保对战略导弹核潜艇的通信联络能力。
　　
　　重要的疑问
　　
　　十分明显，中国海军十分关注海军信息化建设中硬件方面的问题，但至少有三个问题没有回答：第一个问题是，中国的“信息化”概念是独有的吗?中国的信息化概念是否与西方的现代战争信息特征的论述有着根本的不同、从中国的资料来源无法找到中国的军事战略家在信息优势和信息重要性上的独到见解。中国的一些著作毫无疑问吸收和重新包装了西方的观点，如“网络中心战”、信息优势等相关概念。然而，重要的是观察中国海军近期和长期的发展。最值得关注的就是任何与西方观点有根本区别的部分。但直到现在，还无法发现这些与西方的不同之处。

　　中国海军的信息化真正需要的是什么?第二个主要的问题集中在中国离其所谓的信息化军队的目标有多近?2006年中国出版的国防白皮书称，中国的目标是在21世纪具备打赢一场信息化局部战争的能力。这表明，中国领导人认为需要数十年的时间来缩小中国军队与世界先进军队之间的差距。但白皮书也提出要区分远期“理想”能力与近期相对“足够”能力的要求。

　　大部分时候，中国的分析家都倾向于高估美国与西方的能力，并将自身放置在与它们相比而落后的位置。当然，许多西方观察家继续诋毁解放军的作战能力，称解放军近期所谓的能力提升相对于美国的标准来说过于简单。但我们需要弄清的是，这些对美国看来相对简单的系统对于解放军来说是否有用?我们不能过分夸大精细的C4ISR系统的作用。简而言之，如果中国海军在综合C4ISR系统的性能水平标准没有美国海军那么高，但只要能够满足中国海军的需要，那么中国海军即使按照美国的标准装备一套相对粗糙的系统，也能满足中国海军的作战任务要求。

　　中国海军如何解决与信息化相关的两个重要争论?也许在中国的军事材料里最让人感兴趣的是越来越多有关信息化的争论。一个主要的争论关系到信息战争中进攻与防御平衡的问题。部分中国学者认为，信息保障应优先考虑靠近国土的近距离作战，而信息拒止则有利于远程作战，因为远程作战的卫星通信和远距离无线电信号易受干扰或被定位。有意思的是，这些争论的情况经常出现在中国的军事学术作品中，尤其在中国向蓝水海军迈进的过程中，这一争论更容易引起人们对中国海军向远洋发展的关注。

　　但是中国海军更需要考虑的是，C4ISR系统的现代化不仅仅增加了中国海军的作战能力，同时也带来了作战指挥控制的弱点。由于海军作战越来越依赖高技术的C4ISR系统，因此必须要注意敌方的电磁、计算机网络和动能武器攻击。事实上，中国海军在想方设法削弱和摧毁潜在敌手的C4ISR系统时，可能更要注意保护自己的C4ISR系统。从中国海军的军事著作来看，好像在攻击和防护两方面都有考虑，但还没有对这一问题作出明确的评估。

　　第二个争论是关于指挥控制的集权与放权的问题。这一问题涉及到一个军队的文化和具体情况。如前文所述，中国军队的军事文化与西方存在较大的差异。随着中国海军信息化建设的深入，如何有效协调高层集权指挥与部分指挥权下放到较低层级的军官之间的关系，这也是关注中国海军信息化建设过程中十分有趣的一个方面。