企业的信息化是指企业如何与周围环境条件相协调、开发并利用好信息资源，使生产经营活动借助信息的及时处理、顺畅流通而高质量、高效率的运作。对离散性行业而言，其信息化内容主要包括其数字化、集成化、柔性化、
智能化、制造过程的虚拟化以及制造过程的网络化和全球化。企业生产经营过程中的各个环节广泛利用信息技术、通讯技术和管理技术对企业信息进行收集、存储、加工、传递的过程。从本质上讲，企业信息化就是应用信息技术重构企业核心业务流程，加强企业运作控制，进而提高企业的竞争能力。
国外企业信息化发展的主线是MRP、MRPII、ERP系统，而且从70年代MRP、80年代MRPII到90年代ERP以及21世纪的协同商务经历了四十多年的发展，其中融合了SCM、CRM等供应链管理的ERP系统浓缩了国外四十年企业管理思想和现代管理方法的精华。
对比国外的ERP发展历史，可以看出当今我国企业信息化必须加强基础管理数字化、业务流程一体化、员工技能知识化、商务决策智能化为主体的“四化”建设。因此，我国企业信息化的过程也是利用现代管理技术改造企业管理模式的过程，并在此基础上实施电子商务，这也是企业信息化的最后出路。
在2007年，我国五金行业优势将更加突出，包括经济设施配套、产业发展成熟度以及劳动力成本的优势等。主要五金产品的出口增长率均高于产量的增长率，更高于国内市场销售的增长率;电动工具、手工具、建筑五金产品等传统的出口大类产品增幅很高。2007年国际市场贸易总额将超过10000亿美元，五金业出口增幅将超过10%。欧美发达国家由于生产技术快速发展与劳动力价格升高，将附加值低的大路货产品转由发展中国家生产，仅生产高附加价值的产品，中国就拥有强大的市场潜力，所以更有利发展为五金加工出口大国。
国内工业的飞速发展，为五金市场的不断成熟、完善提供了巨大的空间和需求。目前，五金行业的发展日益呈现标准化、系列化、柔性化、精密化等特点。随着入世后全球制造中心向我国逐渐转移，国内外五金制造厂商纷纷抢占中国市场，五金制造业的竞争越发激烈。五金生产企业在残酷的市场竞争中用信息化管理手段来武装自己，提高市场反应速度、加强成本控制、增加生产弹性调剂，从而使企业能从容应对更加激烈的竞争环境，提高企业的竞争力已是当前的大势所趋。
信息化成为离散性行业的管理难题
五金是离散为主、流程为辅的制造业，生产过程主要是金属加工和部件的装配。五金制造主要有：毛坯铸造、冲压制造、机械加工，加工环节包括铸造、锻造、热表处理、原材料分割、铁线折弯、车、铣、刨、磨或钣金成型等加工工艺。五金类产品种类繁多，规格各异。目前材料市场所经营的五金类产品共有十余类上百种产品。包括：锁类、拉手类、门窗类五金、家庭装饰小五金类、水暖五金类、建筑装饰小五金类、工具类、卫浴五金、厨房五金等。“由于材料品种繁多，不同尺寸、不同颜色、不同规格的搭配，给物料管理造成了一定困难。
作为一个离散性特征很强的行业，五金制造企业在日常运作中，各个环节常常遭遇到传统手工管理下的瓶颈。
首先是市场竞争激烈，用户需求在不断变化，很多五金企业主要从事单件小批量及中批量生产，产品的设计制造工艺经常应客户需要而不断变化，因此五金企业需要制定良好的生产计划以增强生产的柔性，适应不断变化的市场。作者认为：一般五金企业的产品都是按订单(合同)来生产，产品结构复杂、零部件多而且外协、自制兼有，依靠传统的人工管理来进行合理优化排产，生产管理员的工作量极其繁重，加上各个部门的信息数据不能很好地统一标准和接口共享，势必不能科学地控制交货期，影响到订单的履约率。
其次，五金制造企业的外协件多、牵涉到的外协厂家多，在传统人工管理的方式下，如何对外协厂家的产品质量、价格和信誉等进行跟踪控制，采购部门如何控制好提前进货量，保证既不误生产又不造成库存积压，保证一个最合理的资金占用的“度”，是各五金企业最为头疼的难题。
再者，五金产品的制造周期长、工序多、异常情况多(涉及到返工、报废、拆分、补料、替换、缓冲物料等)、投入大，需要对其生产过程进行跟踪并进行成本分析。加上在生产过程中，客户随时都有可能根据市场变化来临时插单，这是五金制造企业不能预知的。依靠人工管理的话，肯定不能应付客户订单的多变要求，只有订单在确定后，才能开始列入管理，有时订单状况已变，却未能即时反应，以致经常手忙脚乱。由此可见，着手进行信息化建设已成为了摆在各五金企业决策者面前的首要课题。
离散性行业必须用信息化的武器来武装自己
中国五金行业的信息化建设，经历了八十年代的概念炒作、九十年代的失败与彷徨、二十一世纪初的几年的短暂思考和休整、到现在的行业定制尽显个性化的务实阶段，可谓是谈起来容易，实施起来很难。总的来讲，目前国内的五金行业信息化建设的状况不容乐观，早期很多软件商在五金行业的信息化建设过程中来也匆匆，去也匆匆，久而久之在行内便留下了非常差的口碑，直到今天，那句‘企业上ERP找死，不上ERP等死’的话还阴霾不散。
尽管五金行业的信息化建设之路坎坷曲折，但仍不乏诸多成功的典型。这些五金厂在企业规模扩大后，迫于市场压力和自身的管理需求，纷纷走上了信息化建设的道路，并初步尝到了信息管理带来的甜头。
例广州良铮五金塑料有限公司是全台资私营企业，其生产的箱包拉杆、脚轮引领国内市场，享誉国外。据悉，目前良铮五金有三十多台电脑上了ERP管理系统，有效解决了过去的手工管理瓶颈。在良铮公司的一次信息化建设讨论会上，公司各部门人员竞相诉苦：研发部经理情绪激动地说：“公司产品规格多，每次订单均为定制(拉杆的结构相同，但拉杆管长短粗细都不同)，产品颜色有两百来种，BOM没法做，物料管理困难，目前物料编码都已经升到20位长了，但还觉得不够用。旧产品没有图纸和工艺，尺寸只能够等到生产时由模具决定，零件之间配合不能保证，另外部分原负责的产品工程师离职后，电脑资料没有很好交接，同一零件图纸版本很多，根本就不知道哪张是真，哪张是假……”
生产经理也大倒苦水：“工程资料信息缺乏，没有细计划，生产一时没日没夜死赶，一时又生产现场开工不足死闲，浪费产能的事情每天都在发生。另手工处理工艺非常麻烦而且容易出错，因为产品的零件很多，生产工艺很复杂，加上产品的种类多，变化性也很大。为了掌握生产进度，每天必须让专人四处搜集单据以便记录，这么多的数据用人工处理，无论效率或正确性都无法保证，给管理带来了很大困扰。”
针对该公司这种管理基础较薄弱的现状，必须精细化调整和二次开发，并以此个案作一份完整详细的实施计划，首先要进行大量的信息建设的必要性、总体概念、系统思想、各模块的流程、功能等培训，然后一起对公司的业务流程进行重组整合，再以文件的形式固化下来。另一方面，系统要从工程部开始，找一套较科学且比较适用的物料编码方案及文件，然后投入大量的人力建设BOM资料，工艺、产品结构树，并上传图片、图纸、工序卡、工时等为后续的运行打下一个坚实的基础，再后经过对仓库物料、车间在制品的盘点清理开账等，直至各模块陆续上线成功。
五金企业如何选择ERP软件提供商
一个信息是否准确有效，是否真正反映企业生产经营管理过程中或产品制造过程中的客观规律，都将直接关系到MRPII项目的成败，以及能否真正有效地起到规划和控制企业生产经营的作用。因此在选型和实施过程中要注意几点：
第一、要正确认识和处理MRPII与企业管理及MRPII与管理信息之间的紧密结合问题;
第二、注重现代企业管理思想和方法的研究与应用工作;
第三、分析和解决企业现行生产经营管理中存在的各种问题。